— Но всё равно их обновить надо…

Мои слова беспардонно прерывает злобный лай.

Какая-то собаченция пыльного окраса и средних размеров остервенело нас обгавкивает и вроде примеривается кого-нибудь цапнуть. В мою руку заученным движением перемещается травмат, передёрнуть затвор и нажать крючок тоже недолго. Агрессивная псина с визгом улепётывает. Зина смотрит равнодушно, флегматично постукивая по ладони телескопической дубинкой.

— Промахнулся, — замечает Иннокентий.

— А зачем животину зря обижать? Она всего лишь поздоровалась.

На подходе к гостинице нас встречает полицейский в ранге сержанта.

— Кто такие? На каком основании находитесь в закрытой зоне? Предъявите документы!

— Здравствуйте, — первым же словом указываю на ошибку: сначала надо поздороваться, назваться и только затем что-то требовать. — Сначала сами представьтесь. Разве порядок не таков?

Кажется, бронзоветь начинаю, но стараюсь держать сей неблаговидный процесс под контролем. Рядовые исполнители, как замечаю с некоторых пор, а пуще люди в середине иерархической лестницы очень тонко, почти кожей, чувствуют высокое начальство. И даже мой возраст — бриться только полгода назад стал регулярно и то через день — не помеха. Незамедлительно усиливаю эффект:

— Как вы можете, сержант, смотреть за порядком, если сами его нарушаете?

Добиваюсь всего лишь небольшого смятения в смеси с недоверием и остатками подозрительности.

— Сержант Свиридов, — мой ожидающий взгляд дешифрует правильно, неохотно показывает удостоверение.

Ответно показываю свой паспорт, но в руки не даю. На возмущённый взгляд поясняю:

— Знаю эти фокусы. Паспорт в карман, а мне потом бегай за вами и доказывай, что не верблюд.

— Разрешение на въезд, — бурчит сержант.

— Наши верительные грамоты в машине… о! — На крыльцо выходит наш водитель, вытирая губы. — Фёдор Николаевич, покажите товарищу сержанту наш мандат. А вы, сержант Свиридов, подождите нас. Пообедаем и заглянем к вашему начальству. Мне по ходу дела со своими будущими подчинёнными тоже знакомиться надо.

Уходим в гостиницу, оставляя сержанта читать наши бумаги и пытаться вернуть глаза на место.

6 июня, четверг, время 08:50.

Г. Байконур, фирма «Космостар.ру».

— Счастлив вас видеть! — приветствует нас менеджер. — Определились с заказом?

По виду мы действительно сильно его радуем своим приходом. Кажется, фирма не избалована валом желающих остеклиться.

Вчера мы сидели с Иннокентием, прикидывая общий объём требуемого. Масштабы выходили циклопические.

— Так, — морщил лоб Иннокентий. — С этой стороны у нас в этом доме девяносто балконов и тридцать двустворчатых окон…