Мировое производство титана оказалось ровно двести тысяч тонн в год. Значит, УКТМК производит двадцать две тысячи тонн.

— А нам сколько надо? — вопрошающе смотрит Игорь.

К нам прислушивается любопытная Клавдия Петровна.

— Нам выше крыши надо. Порядка десяти тысяч тонн.

Соседка слегка расширяет глаза. В её голове никак не могут увязаться два факта. Наша поразительная молодость и масштаб деяний. Предполагаемые заказы промышленности хоть местной, хоть российской будут ощутимо давить на рынки и биржевые цены. Даже на мировых биржах заметят.

— Поищи, сколько в России титана производят.

Шелестят клавиши, наблюдаю из-за спины. Порывшись по сайтам, Игорь выуживает картинку.

— Пятьдесят пять тысяч тонн.

Надо подумать, как умерить аппетиты, а то как бы не пришлось в сторону Китая смотреть. Тоннельная труба, из которой будет вылетать ракета, должна быть прочна и устойчива к коррозии. Её стенки подвергнутся воздействию раскалённых паров воды. Плюс материал должен быть немагнитным. Титан как раз подходит по всем параметрам.

Внешний обвод вокруг трубы, удерживающий давление пород, тоже должен быть немагнитным. Или пофигу? Если допустимо использование стали, которая может магнититься, то и ладно. Тогда потребность в титане упадёт, понадобится не десять тысяч тонн, а… искин быстро высчитывает: четыре — четыре с половиной тысячи тонн, остальное — сталь. Не шесть, а десять и четыре, то есть почти десять с половиной тысяч тонн. В силу большей плотности по сравнению с титаном.

— Погугли производство стали в Казахстане. Где и сколько. Слушай, а немагнитные сорта стали есть?

Игорёк снова погружается в сеть. Спустя несколько минут докладывает и выводит на экран:

— Аксуский ферросплавный завод. Миллион тонн стали разных сортов в год. В том числе и немагнитные нержавеющие стали. Свойства обеспечиваются высоким содержанием марганца, семнадцать процентов плюс-минус процент.

— Нержавеющие — это хорошо… — бормочу про себя.

Теперь думай, может, тогда и титан не нужен, раз сталь ржаветь не будет.

— Собери все данные и отправь в Москву Андрею. Пусть он шевелит мозгами. С ребятами из МИСиС посоветуется.

Во время одного из обсуждений ломали голову над тем, ставить ли постоянные магниты или электромагниты. В последнем случае поле получается несколько мощнее, но сложности с подводом электричества. Плюс ферромагнитные сердечники от температуры, трения и горячего пара долго не протянут.

Вопрос решился сам собой, когда смоделировали аварийную ситуацию. Обрыв электропроводов, перегорание, замыкание — и как тогда ремонтировать? Увеличивать зазор между внешней оболочкой тоннеля и разгонной трубой так, чтобы человек влез и мог заниматься ремонтом? Надо не меньше метра, плюс ползать по наклонной двухкилометровой трубе удовольствие так себе. Да и проблем не оберёшься. Ремонтных дронов пока не изобрели. Так что мы остановились на постоянных неодимовых магнитах.