Кач сидел за столом, и едва только посетители остановились перед ним, поднял на них суровый взгляд из-под насупленных бровей, и процедил сквозь зубы:
— Ну?
— Нас перевели к вам! — заявил я.
— И?
— Мы получили назначение в бригаду «Когти».
Кач продолжал выразительно глядеть на меня. Его взгляд словно требовал, чтобы я продолжил говорить.
— Мы рассчитывали, что получим место среди других космодесов, а вместо этого…
— Оказались среди других новичков? — закончил за меня Кач.
— Они не новички, они… — встряла Выдра.
— Что? — уставился на нее Кач. — Мусор? «Мясо»? А вы чем лучше?
— Нас хотя бы сюда не насильно перевели, — ответил я, — либо сюда, либо сразу в «мясо»…
— Да ну? — хмыкнул Кач. — А я думал, именно так и было.
Я недоуменно уставился на него.
— Я слышал историю про ротмистра, который кинул весь отряд.
— Тогда вы все знаете, и должны понимать…
— Вы взбунтовались против командира, взяли в заложники пилота, заставили делать то, что вы хотите, поставив под угрозу всю миссию. Что именно из перечисленного я должен понять?
— Я не позволил бросить людей! — сжав губы, отрезал я.
— За это хвалю, — кивнул Кач, — а вот все остальное…
— Чтобы вы сделали на моем месте?
— Я делаю то, что положено на моем, а что делать вам– ваша проблема, — заявил Кач, — и я над ней ломать голову не собираюсь. Теперь что касается ваших претензий — вас просто убрали подальше от «Филинов», чтобы вы не варили воду, и забросили ко мне. А я вам не нянька, и молиться на вас не собираюсь.
— Но мы же… — вновь попыталась встрять Выдра.
— Что? Опытные бойцы? Наслышан о ваших «подвигах». Что ж, похвально, что вы завалили колосса, но здесь, в космосе, вы никто и ни хрена не умеете. Здесь от вас требуются другие навыки и умения, а вы не знаете ничего, не умеете ни хрена. Следовательно, ничем не отличаетесь от другого мяса. Так почему я должен вас включить в состав «Когтей»? Почему ради новичков я должен подставлять своих людей? Они ведь должны вас прикрывать, защищать. Вы — балласт для нас.
Это нам крыть было нечем. Трясти прежними заслугами перед капитаном было бесполезно — плевать он хотел на все, что мы раньше сделали. Да он это прямо и заявил.
— Хотите стать космодесами, одними из нас? Докажите, что достойны, — закончил свой спич Кач, — а теперь кр-р-ругом! Марш!
Мы все как один, включая Ковальски, развернулись и покинули каюту.
Что ж, Кач хочет, чтобы мы показали, что умеем? Ладно, докажем! Сначала только разберемся, чем отличаются сражения в пустоте и на планете.
Лично я бы не сказал, что все у нас получалось, мы быстро постигали науку войны в открытом космосе, но Ковальски был нами очень доволен.