И он не стал ждать, тут же это сделал.
Капитан-лейтенант удивленно глядел на полученную с истребителя картинку.
— Это еще что? Наш крейсер? Почему они открыли огонь?
— Это уже не наш крейсер, г-дин капитан-лейтенант, — заявил Догвинов-старший.
— Что? Почему?
— Посмотрите на обводы, это…
— Ничего не значит! Может, им здорово досталось в бою, сканеры не работают, и они думают, что мы — это жуксы?
— У них было предостаточно времени, чтобы придумать, как решить эту проблему, — упрямо помотал головой Догвинов-старший. — Это враг! Этот крейсер захвачен! Нужно немедленно открыть огонь и…
— Командира я уже разбудил. Ему решать, — отрезал дежурный смены.
— Мы теряем время! Крейсер может подойти и…
— Что здесь происходит?
Разбуженный среди ночи (по времени своей смены), взлохмаченный командир в расстегнутом кителе появился на мостике.
— Г-дин атак-адмирал, — рявкнул дежурный, — обнаружен союзный корабль…
— Это не союзный корабль! — перебил его Догвинов.
— Ну хватит, лейтенант, — оборвал его дежурный, — это поврежденный крейсер ВКС и…
Атак-адмирал, он же командир, бог и царь линкора «Копье», уставился на экран перед лейтенантом Догвиновым и тут же приказал:
— Боевая тревога! Поднять десант! Пилотам занять места в истребителях.
— Но… — совершенно растерялся от подобных приказов командира дежурный, — это же наш…
— Это не наш, — покачал головой командир, переключил режим отображения обнаруженного корабля, благодаря чему на его корпусе тут и там появились пятна, будто огромный паразит проник в звездолет, пробил его корпус, вполз в его внутренности.
— Что это? — прошептал дежурный.
— Жуксы, — мрачно ответил ему Догвинов, — теперь это их крейсер.
— Это мы еще посмотрим, — проворчал атак-адмирал, — приготовиться к сражению! Офицеры, по местам!
Ударный крейсер «Навуходоносор» действительно был повержен в бою и на его борту сейчас находились вовсе не люди. Его системы работали, но…не так, как раньше.
Жуксы «заразили» корабль, сделали машину частью своего роя, обратили в нечто схожее с их собственными звездолетами, превратили мощный и опасный звездолет в живое существо. Существо, волею жуксов жаждущее уничтожить людей, испытывающее ненависть к тем, кто когда-то его и создал…
Поспать нам так и не удалось.
Когда нас наконец-то выпустили из столовки дружелюбные космодесы, мы, совершенно обессиленные, еле добрались до своего кубрика. Все как один завалились на свои койки и отрубились.
Я провалился в сон мгновенно, да только уже спустя четыре часа мой отдых был прерван мерзким и противным, пронизывающим насквозь звуком. Я открыл глаза и уставился в потолок, пытаясь сообразить, что вообще происходит, а когда до меня дошло, я мгновенно вскочил с койки.