На этом все закончилось — адмирал всем нам пожал руку и покинул отсек.

Того самого страшного «но» я так и не дождался…

«Но» прилетело чуть позже в отсутствие адмирала и в лице капитана Сиррона.

Как и было приказано, я явился к нему в каюту и стоял на вытяжку, пока Кач поедал меня глазами или, что правильнее, пытался сжечь взглядом.

— Знаешь, боец, — наконец он разлепил губы и произнес злобно-угрожающим тоном, — я без понятия, кто твой покровитель, но будь я проклят, если ты думаешь, что сможешь выйти сухим из воды! Будь моя воля — и вместо медалек, нового звания полетел бы ты в «мясо».

Он сделал паузу, а я ею воспользовался и ответил:

— Г-дин капитан, никаких покровителей у меня нет! И я не понимаю…

— Заткнись, — рявкнул Кач, — я тебе разрешал открыть рот? Вот и заткнись.

Он вновь взял паузу, но наконец-то отвел на меня взгляд, уткнувшись в экран своего планшетника.

— Такие, как ты, сраные герои, подрывают дисциплину. Из-за тебя наверняка появится еще несколько придурков, которые на свой страх и риск полезут в самое пекло. И хрен бы с ними, но они могут утянуть за собой и остальных. Ты — огромная заноза в моей заднице, и останься ты под моим командованием — клянусь, ты бы только и делал, что начищал броню. Пушку в руки я бы тебе не дал ни за что и никогда.

Я молчал, вытянувшись по стойке «смирно», сохраняя невозмутимое выражение лица.

Вообще–то, если хотя бы половина того, что рассказывают о Каче правда, то он сам тот еще «герой». Ну да хрен с ним. Слушая речь «смертоносного капитана» я ликовал. Кач сказал: «И останься ты под моим…», а это значит, что не останусь. Меня переводят на другой корабль. Что ж, отлично.

— Ты и вся твоя МТГ будете переведены на «Навуходоносор». На вас пришел запрос, — закончил Кач, — в течение часа вы должны отбыть на крейсер.

Он протянул мне документы, в которых в целом никакого смысла не было, ведь вся информация имелась в сети. Но в ВКС это была традиция — все дублировалось на бумаге. Якобы так страховались на случай, если общая сеть вдруг рухнет. А на практике, как мне казалось, это делалось банально из-за бюрократизма, которым ВКС был заражен давно и сильно. Искоренить все это было той еще задачей, с которой пока не смог справиться еще не один фельдмаршал или флаг-адмирал. Даже генерал-адмиралы, главнокомандующие силами ВКС, сколько бы их за время существования флота и армии ни поменялось, искоренить бюрократов и крючкотворцев не смогли.

Я взял из рук Кача документы и снова вытянулся в струнку — уходить мне он пока не разрешал.

— Надеюсь, больше никогда не увидимся, — заявил Кач, — свободен.