Этот таракан был не исключением — он деловито полз куда-то по коридору, и до нас ему не было никакого дела.

Мы дали ему чуть отойти и тут же последовали за ним.

Как оказалось, идти нам нужно было недалеко…

Отсек был буквально набит насекомыми. Сколько их здесь было? Тридцать, сорок, пятьдесят?

Я не смог быстро их пересчитать, да и некогда было.

Едва мы их увидели, как тут же принялись стрелять.

— Огонь! Огонь! Огонь! — бесновался сержант.

Но делал он это зря — мы с Кучей и так палили почем зря, не жалея патронов.

А все потому, что сержант оказался прав — в этом отсеке кроме огромной стаи жуксов находилась и королева — похожая на гусеницу тварь, которая, вопреки всем обучающим роликами и фильмам, вопреки всем лекциям, которые мы прослушали, никуда бежать не собиралась. Как раз наоборот, перла на нас, словно танк, давила своих же «детей», которые визжали, дергались и брыкались от боли. Но ей было плевать.

Подобравшись к нам, по ее же мнению, достаточно близко, чертова королева «плюнула» кислотой.

— Граната! — в тот же миг заорал сержант, попытавшийся бросить металлический цилиндр в толпу жуксов.

И он таки успел. Граната полетела в дальний конец отсека, а спустя мгновение поток зеленоватой жижи, которую из своей пасти исторгнула королева, полетел прямо на него.

Он попытался увернуться, но…

Ему обдало кислотой руку, и металл прямо на глазах начал таять, безобразной массой капая на пол.

Сержант орал так, что даже аудиофильтры не справлялись.

Он остановился, начал трясти рукой, точнее ее останками — к этому моменту правой руки у него уже по локоть не было. Вместе с бронепластинами, механизмами испарилась и человеческая рука, под этим всем скрытая.

В этот момент сработала брошенная им граната.

Полыхнуло так, что я на несколько секунд ослеп.

Перед глазами стоял нестерпимый свет, в висках стучало.

Когда все же зрение вернулось, я обнаружил себя лежащим на полу. Ни королевы, ни жуксов из ее свиты не было. Плазмограната сожгла всех к черту. Тем не менее, отсек не был пустым.

Я увидел странное существо, появившееся в отсеке, где только что никого не было.

Похож на паука или на «глушилку», которую мы недавно прибили, но все же это нечто другое.

Существо остановилось, поглядело на меня, а затем, я готов в этом поклясться, повернулось и что-то сказало здоровенному скорпи, следовавшему за ним по пятам. И скорпи, «выслушав» эту тварь, тут же направился ко мне.

— Ну нет уж, хрен тебе! — зло прошипел я, сорвал с пояса осколочную гранату и швырнул прямо под ноги скорпи.

Далее произошло то, чего я совершенно не ожидал — скорпи вдруг прыгнул и залег на упавшую гранату, а та странная тварь, быстро перебирая лапами, умчалась к ближайшей двери, исчезнув за ней.