— В кладовую влез, — пожал плечами южанин, — заняться-то особо нечем. Не понимаю: почему медлит Старый? Загорцы подтянут резервы, возьмут нас в кольцо, и скрыться уже будет проблематично. Стоило ли галопом скакать через Замшелые горы, чтобы теперь так бездарно терять время?

— Хотелось по-тихому проскочить, пока местные будут с огнепоклонниками возиться. А здесь видишь, как выходит — то магия нестандартная, то Смотрящие у них, то псы, натасканные на магов. Слишком много неучтенных факторов.

— В том-то и дело! И еще непонятно, что там с этой короной или шлемом, или что там оно собой представляет на самом деле?

— Какая разница? — Ангельма вяло махнула рукой. — Артефакт существует — это главное.

— Существовать-то существует, — не унимался Хош, — но используют-то его местные как-то уж больно не по назначению.

— А кто тебе сказал, что они его только так используют? Тебе сказали только ту версию, которую все знают. А как корону еще используют — то всем знать необязательно и даже вредно.

— Ты хочешь сказать, — молодой имперец с удивлением воззрился на магессу, — что ею потому никто особо не интересуется, что она всегда на виду и используется по пустякам?

— Если какой-то секрет будешь охранять слишком рьяно, то лишь привлечешь к нему излишнее внимание. А вот если оберегаемую вещь выставишь на всеобщее обозрение, расскажешь о ней… нет, не ложь, правду, но не всю, а только маленькую ее часть, то есть хороший шанс убедить окружающих в ее никчемности и сохранить главную тайну.

— Ого! — Хош с невольным уважением посмотрел на спутницу, как видно, ранее он не считал ее способной на умные мысли. — Если так, то это гениальный ход! Но все же, сумеем ли мы быстро разобраться с тем, как корона работает? Будет обидно держать ее в руках и не суметь воспользоваться.

— Предоставь это Бизарду, — Ангельма потянулась за следующим моченым яблоком, — он изучал архивы Высшего круга и даже, если не врет, раздобыл где-то записи самого Руперта.

— Вот как, — бритоголовый маг в задумчивости почесал кончик носа, — мне он не говорил.

— Я его этими вопросами пораньше тебя доставать начала. Вот и вызнала.

— Слушай, — Хош про себя отметил, что впервые они с Ангельмой разговаривают спокойно, без взаимных колкостей и угроз, — а ты не опасаешься, что Старый пожертвует нами ради того, чтобы завладеть короной?

— Не опасаюсь, — усмехнулась Ангельма, — потому что абсолютно точно знаю: пожертвует с легкостью. Сначала тобой, потом мной.

— А ведь когда он получит корону, то надобность в нас пропадет. Плевать ему будет на наши голоса, если можно будет решить вопрос силой.