— Эх, Вале, Вале! Продержался бы до утра, получил бы десерт и статус героя!

Она легко вскочила с кровати, прошла к столу, чтобы налить в дивной работы серебряный кубок прекрасного южного вина. С кубком в правой руке направилась к распахнутому окну, попутно любуясь в лунном свете оливковым цветом вытянутой вперед левой руки. Неожиданно утопающие в высоком ворсе ковра ступни наткнулись на металлический предмет, кольнувший кожу остатками силы.

Уже догадываясь о назначении предмета, Ангельма подняла с пола покрытый рунами металлический диск с вплавленным в центр кусочком горного хрусталя.

— Малыш, малыш, — разочарованно прошептала колдунья, пытаясь разобрать природу заключенного в диск заклинания, — так это амулету ты обязан своей выносливостью?

Но уже спустя мгновение кровь с дикой силой ударила в голову имперской волшебнице. Ее первое предположение оказалось ошибочным. Нет, совсем не повышению мужской силы способствовал найденный амулет. Это было средство перевоплощения, позволяющее одному человеку принять вид другого. Выходит, ночью с ней был не Вале. А кто? Кто бы он ни был — его наверняка подослал коварный загорец, чтобы посмеяться над ней!

Запрокинув голову назад, она огласила свои апартаменты глухим рыком, лицо исказила гримаса ненависти, серебряный кубок смялся в руке, словно лист пергамента.

— Предатель! Смерть! Смерть придет за тобой прямо сейчас!

Она не одевалась так быстро со времен своей такой далекой бурной молодости — уже спустя три минуты ее стремительная фигура покинула покои через окно. Не особо таясь, Ангельма направилась через сад к маленькому домику в третьей линии, куда архимаги поселили Эсс Вале.

Магесса едва сдерживала себя, в груди клокотала ярость, кинжал почти осязаемо просился прыгнуть в ладонь, а на кончиках пальцев плясали искры.

Никаких защитных кругов или магических ловушек у временного жилища молодого мага не обнаружилось, что не ввело опытную волшебницу в заблуждение. Она уже насмотрелась на выверты местной магии и вполне допускала наличие каких-то специфических охранных контуров, но это было совершенно не важно. Плевать ей сейчас было на все возможные ловушки — она сметет их и прикончит наглеца!

Подойдя к входной двери, магесса на мгновение озадачилась нехитрым выбором: открыть ее или вывалить вместе с коробкой? И в этот самый момент изнутри раздался спокойный голос Вале:

— Там открыто, входи, пожалуйста!

Ангельма толкнула и не подумавшую задерживать ее дверь и влетела в маленький гостевой домик. Внутри оказалась всего одна комната с неразобранной постелью в правом дальнем углу, небольшим столом у окна по левую сторону от входа и тремя простыми табуретами, один из которых сейчас занимал сам хозяин апартаментов.