— Не трудись над поиском решения моей проблемы, Вале, — Ру Стивор извлек из-под стола бутыль и налил вино в две глиняные кружки, — это не дело нескольких минут. Целители твердят мне, что нужно было вовремя определить момент начала болезни, тогда можно было бы воздействовать на больной орган. А мне до слез обидно, что я — не последний волшебник на этой земле, но родного человека спасти не могу!

Потомок Ру Пэрто залпом опустошил содержимое своей кружки и тут же наполнил ее заново.

— Как долго ты поддерживаешь ее? — спросил гроссмейстер.

— Шестой год. И каждый день силы требуется все больше, а пользы все меньше.

— А могут ли помочь имперцы?

— Не путай продление своей жизни с лечением тяжелых болезней. Имперские маги далеко не всемогущи. Да и не нуждаюсь я в помощи. Сколько богами отмеряно, столько и протянем. Может, посчастливиться умереть в один день.

— Я могу помогать силой…

— Довольно уже об этом! Говори, зачем пришел или катись! — Стивор раздраженно стукнул кулаком по столешнице, закрывая тему.

— Хорошо, ваше магичество, — Вале обиженно откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки, — тогда расскажите мне все, что знаете об артефакте вашего замечательного предка.

— Про шлем, что ли? — удивился старый маг. — С чего вдруг такой интерес?

— Есть вопросы. Чувствую, что не хватает знаний, — честно признался гроссмейстер и рассказал об интересе гостей к артефакту.

— Что ж, — задумчиво произнес Ру Стивор, выслушав своего гостя, — знания твои я немного дополню. Правда, не вижу, чем это может тебе помочь. Будем надеяться, что позже у тебя все части мозаики сложатся в единое целое…

Эсс Вале покидал старого мага в смешанных чувствах. Ответов действительно больше не стало. Но Полный маг придерживался того мнения, что знания лишними не бывают. Знать бы только, что ответ придет вовремя.

И еще тяжелый осадок оставила ситуация с женой Стивора — очень хотелось помочь, и очень неприятно было осознавать собственное бессилие.

Тем временем на Тэру опустилась ночь и городские улицы погрузились во тьму, отступавшую лишь перед тусклым светом магических фонарей на перекрестках. У Вале на этот вечер была запланирована еще одна важнейшая встреча, и, спеша к дому Эль Лориса, он мучительно переживал за то, что она может не состояться из-за его нерасторопности.

Проходя мимо углового дома нужной улицы, он наткнулся взглядом на подвешенные к оконным карнизам аккуратные ящички с цветами и остановился как вкопанный.

— Вот растяпа, — с досадой пробормотал гроссмейстер, укоризненно качая головой, — а ведь еще на выходе из дворца помнил о цветах. Простите, люди добрые! — он решительно направился к ближайшей подвесной клумбе, надергал первых попавшихся под руку цветов и, оставив на месте преступления монету, поспешил дальше.