Наверное, будет больно.

Придется протолкнуть ее сквозь руку, в ином случае я разорву слишком много плоти. Тайбрис рассказывал мне о венах и артериях, и я понимала, что следует действовать осторожно. Я почти слышала, как он кричит на меня.

«Снаряды оставляют в теле, Приска!»

К сожалению, в таком случае мне не жить. Оставалось лишь рискнуть и надеяться, что стрела не заденет ничего важного. Но так я хотя бы получу доступ к магии, а значит – возможность выжить.

Сунув руку в ближайшую седельную сумку, я порылась внутри и нащупала длинную полосу ткани для перевязки.

Послышался стук копыт. Железные гвардейцы возвращались.

Я схватилась за древко стрелы здоровой рукой. Даже от этого движения в глазах потемнело. Тяжело дыша, я соскользнула вниз и привалилась к дереву, потом сунула между зубами короткую ветку и прикусила.

Несмотря на дрожь, я ухватила за конец древка и застонала. Перед глазами стало расплываться. Но я, глубоко дыша, заставила себя протолкнуть стрелу дальше в руку.

Если я потеряю сознание, мне конец.

– Она здесь! – крикнул один из железных гвардейцев. – Я вижу следы.

«Бороться или умереть. Третьего не дано».

Руку пронзила резкая боль, из горла вырвался приглушенный крик. Но я продолжала давить, пока стрела не показалась с другой стороны. Схватив за окровавленный наконечник, я сломала древко, а остальную часть протащила сквозь руку и бросила обе половинки на землю. Голова вдруг стала удивительно легкой, перед глазами поплыл туман. Наклонившись вперед, я оперлась о колено здоровой рукой.

Другую руку заливала кровь.

Волшебное железо влияло на смесков не так сильно, как на фейри, но все же нас ослабляло. И теперь, пытаясь дотянуться до магии, я чувствовала, будто ползу по грязи.

«Пожалуйста…»

Я не знала, к кому обращалась. Боги давным-давно позабыли о смесках.

Но при мысли о том, что я умру здесь в одиночестве, разрывалось сердце. Неужели мне не суждено вернуться к Асинии, Тайбрису, Демосу и остальным? Перед мысленным взором вдруг промелькнуло лицо Лориана, скривившего губы в злобном оскале.

И я ухватила всю магию, до которой только смогла дотянуться. Из носа потекла кровь.

В лесу воцарилась тишина. И я подавила всхлип. Сработало. Вот только голова раскалывалась, и все тело бунтовало против подобного использования силы.

Перевязав руку, я, спотыкаясь, выбралась на тропинку, где всего в нескольких шагах от меня застыл железный гвардеец, облаченный в какие-то странные черные доспехи. Шлем лежал поперек седла. На его неподвижном лице смешались ликование и жажда крови, при виде которых к горлу подступила тошнота. Но сейчас было не время расклеиваться. Здоровой рукой я схватила его за сапог и попыталась стащить на землю.