– Уже идем.

– Вообще-то вы стоите, – рассмеялась Асиния.

– Уйди, пожалуйста, – попросила я.

Из коридора донесся низкий голос Кависа. Асиния ответила ему. И он тоже рассмеялся.

Лориан покачал головой:

– Готова?

– Нет. Но буду.

Он окинул меня глубоким, полным одобрения взглядом, от которого у меня по спине побежали мурашки:

– Конечно будешь.

Лориан отправил к Эриндану гонца с просьбой об аудиенции. И король прислал на постоялый двор один из экипажей. Снаружи уже столпились несколько зевак. Выпучив глаза, они наблюдали, как кучер в ливрее открыл для нас дверцу. Лориан обвел их взглядом, и большинство зевак поспешили отвернуться, найдя себе другой предмет для наблюдения.

Кучер протянул руку и помог мне забраться в карету. Я в свою очередь поддержала Телиан, которая села рядом со мной. Асиния устроилась на сиденье напротив, рядом с Лорианом, который не сводил с меня задумчивого взгляда.

– А Кавис? – пробормотала я.

– Поедет рядом с кучером.

– Кто-нибудь видел дракорикса?

– Нет, – ответил Лориан. – Но если он появится в городе, за ним начнется охота. Надеюсь, у него хватит ума держаться подальше.

Когда карета отъехала от постоялого двора, мы не проронили ни слова. Что ж, время пришло. Я представила смесков, сидящих в клетках в подземелье Сабиума, и ежедневные казни в столице, мучительные крики. Эти картины причиняли боль, но помогли прояснить разум.

Телиан потянулась и сжала мне руку.

– Я бы хотела, чтобы здесь была мама, – призналась я, глядя на нее.

Она поняла, что я говорю не о Вуэне, и выражение ее лица смягчилось.

– Ты справишься, Нелайра.

Это имя повисло в воздухе. Сначала я его ненавидела, ведь оно напоминало, кем я могла бы стать, если бы Вуэна сделала другой выбор. К примеру, предупредила бы родителей о нападении или даже нашла способ еще в детстве позволить мне общаться с Демосом. И все же я не жалела, что выросла в деревне. И не представляла своей жизни без Тайбриса.

Приской я сделала себя сама – пусть даже это имя и дала мне Вуэна. Что же до Нелайры… Возможно, придет день, когда я буду достойна этого имени.

Карета катилась вперед, подпрыгивая на булыжной мостовой. Лориан послал мне молчаливый взгляд, даруя поддержку.

– Нам нужны союзники, – проговорила Телиан. – Просто помни, что твоя мама была готова на все ради своего королевства.

Я вновь и вновь прокручивала в голове ее слова. Когда в королевство смесков внезапно вторглись враги, маме пришлось бежать. Но Телиан с искаженным скорбью лицом рассказывала мне истории о ней. Мама никогда не забывала свой народ, и ее стараниями смески жили в безопасности в Кроуите. Ей бы стоило остаться в живых и сражаться за наше королевство. Вместо этого она умерла, обезумев от горя, разыскивая меня в опустевшем доме.