– Все хорошо. – Я сглотнула. – Просто выдался долгий день.

– Поговори со мной.

Я посмотрела на его лицо, обводя взглядом острые скулы, сильную челюсть и зеленые глаза, сейчас потемневшие от беспокойства. Заметив, что я разглядываю его, Лориан тут же попытался скрыть все эмоции.

– Ты ухватилась за слова моего брата, потому что искала для себя причину, которая помогла бы тебе держаться от меня на расстоянии, верно?

Я отвернулась, но Лориан просто подался вперед, прижимаясь ко мне, и я уперлась спиной в дерево.

– А если и так, то что?

– Ты можешь воздвигнуть между нами любые стены. Я разрушу их одну за другой. И в конце концов мы будем вместе, кошечка.

Он говорил с такой убежденностью, будто ни на миг не сомневался в своих словах. И было так легко поддаться его уверенности, но я вновь и вновь напоминала себе о том, что ждет нас впереди.

– Ты же знаешь, что этому не бывать.

– Значит, сдаешься? Я ожидал от тебя большего.

Я уперлась руками ему в грудь, но Лориан даже не пошевелился. Тогда я попыталась пнуть его в голень. Безуспешно. Он просто терпеливо выжидал.

– Ты всегда так себя вел, – буркнула я, одарив его сердитым взглядом. – Вечно на меня давил, доводя чуть ли не до предела.

Лориан тихо зарычал:

– Думаешь, я не хотел быть с тобой мягким и направлять тебя ободряющими словами? Возможно, я мог бы решиться на это. Но ты оказалась королевой, которую вновь и вновь повсюду подстерегали опасности. И я знал, что в конце концов ты увидишь мою истинную суть и уйдешь. Так что просто попытался научить тебя всему, чтобы ты сумела без меня выжить. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Теперь твоя очередь, кошечка. Скажи мне что-нибудь, чтобы я мог и дальше за нас бороться.

Я нерешительно молчала. Шли мгновения, и постепенно все тепло исчезло из его глаз, а на лицо вернулась привычная холодная маска.

Я опустила взгляд, но Лориан взял меня за подбородок и попросил:

– Посмотри на меня.

Не в силах противиться, я послушалась. Но вместо ожидаемого торжества в его глазах светилась нежность. И упрямая надежда.

Я сделала глубокий вдох, и слова сами собой сорвались с губ:

– Всю жизнь я будто сдерживала дыхание. И отчаянно, с горящими легкими боролась за каждый глоток воздуха. Но рядом с тобой я могу… дышать. И злюсь на тебя, потому что, когда все закончится… и нас разлучат, не знаю, как я вновь смогу вдохнуть полной грудью.

На его лице промелькнули радость и потрясение, но Лориан быстро сумел их спрятать. К глазам подступили слезы.

Он запустил руку мне в волосы и припал губами к моему горлу. Я откинула голову, открывая ему больше пространства. Боги, он знал толк в ласках…