– Без разницы. – Она бросила на меня сердитый взгляд.

– Приска.

– Мне плевать на это, Лориан. Он должен был тебя защищать, а вместо этого всего в девять зим отослал в жуткое место и время от времени бросал подачки, чтобы ты хранил ему верность. Боги! Жаль, что никто не спас тебя от него!

Я потрясенно уставился на нее. Внутри боролись странные эмоции: нежность, ярость, замешательство. Мне хотелось выбросить из головы ее слова, но я все же видел в них логику.

– Ты не права в отношении него.

Она стиснула зубы.

– Еще как права. Он твой брат и был обязан в первую очередь заботиться о твоем благе.

Я вздохнул. Для Приски те, кого она любила, всегда стояли на первом месте. Она не понимала таких вот стратегических решений, способных усложнить жизнь ее близким, пусть даже в конечном счете ей и ее народу будет от них только польза. Я бы сделал все, чтобы защитить ее от подобных решений, хотя к концу войны ей все равно придется их принимать.

Странная тошнота, которая поднималась изнутри, исчезла, и я притянул Приску к себе.

Всю жизнь ради блага королевства я выполнял навязанную братом роль чудовища. И не жалел об этом, хотя в глубине души мне бы хотелось стать другим. Нежным, заботливым, терпеливым мужчиной, который не сгорал бы от желания обладать этой женщиной.

Приска узнала меня с худшей стороны, но не сбежала, а дрожала от ярости в моих объятиях. Я уже достаточно изучил ее и понимал, что, если бы не нужда заключить союз с моим братом, она заставила бы его заплатить. Но в любом случае Приска затаит обиду. И станет лелеять ее, пока не придет время.

На сердце потеплело. Приска не понимала поступков моего брата, потому что не признавала ничего, кроме верности. Но если она решит занять трон, окружающие попытаются ее изменить, ожесточить и превратить в подобное мне чудовище.

Я всеми силами постараюсь защитить ее от этого.

– В ту ночь за мной окончательно закрепилась слава Кровожадного принца, который уничтожил Кроуит. И до сего дня меня ничуть не волновало это прозвище. Напротив, я использовал его, чтобы заставлять врагов дрожать от страха и обращать в бегство тех, кто угрожал землям фейри. Никогда раньше меня не беспокоило выражение ужаса на лице женщины. До сих пор.

Приска не сводила с меня взгляда и явно видела больше, чем следовало. Как и всегда.

– Тебя все это беспокоило. Но ты просто отгородился от этой части себя.

Я притянул ее к себе и долго держал в объятиях.

– Лучше мне поскорее поговорить с ним, – в конце концов вздохнул я, поднимая голову. – Тогда он быстрее уедет.

Мне хотелось объясниться с братом, чтобы проводить больше времени с Приской.