— Большая часть выпущенного неизвестным кораблём роя не классифицируются, как истребители. — озадачила адмирала ИСЕР. — Скорее это десантные боты. К сожалению, вражеское судно так и останется вне зоны уверенного поражения орудий «Афины».

— Значит у нас нет никаких шансов? — адмиралу не понравилось услышанное. — Тогда преследование бессмысленно. Приказываю эскадре подготовится к атаке вражеского роя.

— Контр-адмирал, малые суда противника разделяются. Порядка пятидесяти истребителей взяли курс на нашу эскадру, остальные сопровождают десантные корабли.

— И курс они держат на планету. — произнёс Грэмм, наблюдая, как маленькие красные точки на экране разделяются в два потока. — Что ж, в таком случае у нас есть и хорошие новости. Пусть чужаки выполнят часть работы на поверхности. Нам останется лишь добить этих упрямых колонистов.

Прошло ещё три часа ожидания, прежде чем вражеские истребители приблизились к эскадре на расстояние, когда можно было поднимать свой москитный флот. Всего сорок малых кораблей против пятидесяти. Но на стороне эскадры зенитные орудия и ракеты, которые можно подорвать дистанционно, а значит противник не несёт большой угрозы.

— К бою! — отдал приказ контр-адмирал, когда первые корабли противника пересекли условную черту, войдя в зону поражения ракетоносцев.

— Господин контр-адмирал, вражеский авианосец ушёл в гиперпрыжок. — сообщила ИСЕР, словно дожидалась, когда командующий отдаст приказ.

Лейтенант Гуайд-Ба, старший наставник.

Расположившись в пилотском кресле десантного катеров, Гуайд-Ба внимательно следил за скудными данными, получаемыми с пульта управления. Однако часть его мыслей постоянно возвращались к тому, что предшествовало текущим событиям.

Четыре такта назад он сидел в рубке большого десантного корабля, готовясь занять место в капсуле координатора. Обычная операция — обкатывание молодняка, будущего костяка флота, на воинственных аборигенах. Новобранцам полезно приобрести опыт реальных боевых действий, а новые жители этой дикой планеты весьма хорошо наловчились сражаться. Если бы не их малочисленность, командование наверняка бы решило устранить угрозу, пусть и большой кровью.

Впрочем, биофермы неустанно штампуют все новых и новых клонов, пополняя резервы, и часть из них всегда можно задействовать в боевой операции. Главное — набрать добровольцев, желающих воевать за альянс

Вот только в этот раз все пошло не по плану. Едва десантный корабль вышел из прыжка и задействовал системы дальнего обнаружения, возле планеты-полигона почти тут же обнаружились корабли чужаков. Капитан тут же наладил контакт с зондами, и просканировал саму планету, а затем и чужаков.