Дверь комнаты открылась, и оттуда, пошатываясь, показался Коля.

— Па, будь осторожен! — предупредил он. — Я — зомби!

— На кухне есть омлет, — сообщил Островский. — Очень полезен для ходячих мертвецов. Особенно по утрам. Правда, умыться всё же надо. Смерть — не повод ходить грязным!

Сыну-то хорошо, он на каникулах. Встал, поел да пошагал к автобусу, просто сменив место летнего безделья. А Василий прилично вымотался. Хотелось оказаться за стенами института и перезагрузить голову. Город для такой задачи не подходил. Лес, речка, костёр, палатки, макароны с тушёнкой из котелка… Как в студенческие годы. Желательно, конечно, без песен под гитару, потому что их исполняют не только те, у кого есть голос. Но Островский готов вытерпеть даже их. Пусть поют. Он же ляжет на землю, уставится на звёзды и будет представлять, как грибоход…

Отставить! Никаких грибоходов ни сегодня, ни завтра!

Рязанская область, Когривед, внешний контур.

Пересвет остановил Островского на пути к автобусам.

— Василий Евгеньевич, — сказал он, — в этот раз я настаиваю на сопровождении группы.

Островский махнул Коле рукой, чтобы тот шёл дальше, и спросил:

— Мы можем организовать его как-то ненавязчиво? Ваши опасения мне понятны, они оправданы. Хотелось бы людей не напрягать.

— Не вопрос, — Пересвет кивнул. — Ястреб с парой бойцов встанет лагерем в километре от вас, будет вести наблюдение. На всякий случай, держите рацию.

Окинув Василия взглядом, Пересвет ткнул ему пальцем в левую подмышку.

— Вооружены?

— Тоже решил подстраховаться.

— Пользоваться умеете? — уточнил Пересвет.

— Воевал, — ответил Островский.

— Тогда хорошей дороги и удачного отдыха, — расплылся в улыбке Пересвет.

Мимо прошли Анюта и Лёха, который больше месяца практически не отходил от девушки. Есть ли тут какие-то чувства, Василий не знал. Но Лёха, определённо, помогал ей держаться и преодолевать трудный этап жизни, отвлекая от личной трагедии. Опыт подсказывал Островскому, что теперь уже Лёхе ничего не светит. Подобные отношения обычно перерастали в крепкую дружбу и не заканчивались свадьбой.

Рязань, загородный дом Второй.

Когда пришло сообщение от Девятого, Вторая похолодела. Да, они готовили эту операцию давно. Но одно дело — планировать, другое — воплотить задуманное. С терактами дела обстояли сильно проще. Отправил фанатика на задание и забыл. Провалится? Вина исполнителя. Добьётся успеха? Заслуга руководства. Тем более, в памяти свежа её недавняя неудачная попытка проникновения в НИИ. Тупой импульсивный поступок. До кучи и деньги потеряла.

С заложниками гораздо сложнее. Массовое убийство при невыполнении требований, конечно, тоже результат. Только достичь его можно и более простыми методами с меньшими усилиями и количеством задействованных фигур. Подрыв в торговом центре тому пример. Получить технологию — вот, что ей нужно! Захотят ли пойти навстречу их требованиям, отдадут ли робота и документы с разработками, справятся ли те, кого она посылает на задание?