— Есть! — твердо отвечает старик. — И есть обязанность жениться и продолжить Род! К сожалению, права и обязанности можно совместить не всегда!

Я хотел бы разозлиться на Великого Князя, на мир вокруг и на себя самого, но не могу. Шувалов во всем прав! Его устами глаголет мудрость, к которой стоит прислушаться! К тому же, я и сам еще не знаю, кого люблю, и с кем хочу прожить жизнь и завести детей!

— Вернемся к приглашению! — сухо произносит Шувалов. — Мне не нравится предстоящая поездка. Она влечет большие риски, потому что до Инициации тебя может прихлопнуть как муху любой одаренный, не говоря уже о серых с огнестрелами и магострелами. С одной стороны, императорская охрана должна надежно тебя защитить…

— Она уже защитила во время завтрака с Романовой! — перебиваю я Князя.

— Это лишь досадная ошибка! — отмахивается старик. — Они достаточно профессиональны, а после покушений удвоили и утроили бдительность. Князь Бестужев землю роет, чтобы не допустить очередного прокола. Давай исходить из того, что гвардейцы уберегут тебя от внешних врагов. По крайней мере, в стенах Летнего Дворца…

Шувалов умолкает, задумывается и на мгновение отворачивается к окну.

— Если заказчик твоего убийства из ближнего императорского круга, — продолжает Князь, — то он обязательно воспользуется возможностью тебя убить. Кто-то хочет во что бы то ни стало уничтожить тебя до Инициации! И не факт, что приютские — единственные интересанты! Возможно, они лишь выполняют чьи-то приказы!

Я мог бы сказать старику, что после Инициации желающих меня убить прибавится, но благоразумно помалкиваю.

— Итак! — Шувалов наклоняется над столом. — Отъезд завтра утром. Ты должен оставаться лапочкой для девочек, стать другом наследникам Великих Родов и не потерять голову! И в прямом, и в переносном смысле! Убийцей может оказаться один из них. Выводы сделаешь сам?

— Не ввязываться в конфликты, избегать одиноких прогулок и держать член в узде, даже если окажусь в постели с Нарышкиной!

— К этой сучке даже не прикасайся! — приказывает Князь. — Несмотря на все опасности, твоя основная цель не меняется!

— Влиться в ряды Наследников Великих Родов⁈ — заученно повторяю я.

— Нет! — старик хмурится. — Ты должен остаться живым!

Он тянется к дверце бара, достает бутылку коньяка и пару хрустальных бокалов.

— Не хочу! — я отрицательно качаю головой. — Он у меня уже из ушей льется!

— Одобряю! — с ухмылкой произносит Князь и прячет спиртное обратно.

Неожиданно на меня снисходит озарение. Неужели старый лис систематически поил меня коньяком, чтобы отвадить от спиртного⁈ Еще вчера я бы разозлился, метнул на Шувалова гневный взгляд и пулей выскочил из кабинета, а сейчас лишь улыбаюсь. Это такая мелочь на фоне визита девочек мадам Ву, что о ней даже говорить не стоит!