Ник всегда была изюминка, и Эй Джей пытается ее придумать. Писатель СТАРЫЙ, роман — коммерчески провальный. За что тут зацепиться? Сделать акцент на романтичности книги, умолчав о том, насколько она удручающая? Эй Джей решает позвонить Ламбиазе. Ламбиазе предлагает замороженные креветки из «Костко», и Эй Джей понимает, что это его дежурный совет устроителю вечеринок. — Слушай, — говорит Ламбиазе, — если ты теперь проводишь встречи с писателями, я бы с удовольствием сходил на Джеффри Дивера. В полицейском участке Элиса его очень любят. Дальше Эй Джей звонит Дэниелу, который авторитетно заявляет: — Залог хорошей книжной вечеринки — выпивка. Остальное от лукавого. — Дай трубку Исмей, — просит Эй Джей. — Это, конечно, не образец высокого стиля, но как насчет вечеринки в саду? — предлагает Исмей. — «Увядший цвет», цветы, понимаешь? — Да, — говорит Эй Джей. — Все приходят в шляпах с цветами. Писатель выбирает лучшую. Так и атмосфера будет веселей, и у мамочек, которых ты знаешь, будет стимул появиться — хотя бы для того, чтобы сфотографировать друг друга в нелепых шляпах. Эй Джей обдумывает ее слова. — Звучит ужасно. — Мое дело предложить. — Но похоже, что именно такой ужас нам и нужен. — Комплимент принят. Амелия будет? — Очень на это надеюсь, — говорит Эй Джей. — Я провожу эту чертову вечеринку ради нее. В июле Эй Джей с Майей идут в единственный на острове Элис приличный магазин ювелирных украшений. Эй Джей показывает на винтажное кольцо с квадратным камнем в простой оправе. — Слишком скромное, — говорит Майя. Она предлагает желтый бриллиант величиной с отель «Риц», который стоит примерно столько же, сколько первое издание «Тамерлана» в идеальном состоянии. В итоге они останавливаются на кольце в стиле 1960-х с бриллиантом посередине и оправой в виде лепестков. — Похоже на маргаритку, — говорит Майя. — Эми любит цветы и веселые штуки. Кольцо кажется Эй Джею аляповатым, но он знает, что Майя права: Амелия выбрала бы именно его, и оно ее порадует. В крайнем случае подойдет к ее шлепанцам. На обратном пути Эй Джей предупреждает Майю, что Амелия может отказать. — Она все равно останется нашим другом, — говорит он, — даже если скажет «нет». Майя кивает, потом еще кивает. — Зачем ей говорить «нет»? — Ну… Причин сколько угодно. Твой папа не самый завидный жених. Майя смеется. — Глупости. — И еще мы живем в таком месте, куда трудно добраться, а Эми нужно много ездить по работе. — Ты сделаешь ей предложение на книжной вечеринке? — спрашивает Майя. Эй Джей качает головой.