А так она оказалась в нужное время в нужном месте. — Да. Но Амелию я встретил четыре года назад, — возражает Эй Джей. — Только до недавних пор не удосуживался обратить на нее внимание. — Опять-таки неудачный момент. У тебя умерла жена. А потом появилась Майя. — Слабое утешение, — говорит Эй Джей. — Но ведь здорово знать, что твое сердце еще работает, правда? Хочешь, сведу тебя с кем-нибудь? Эй Джей качает головой. — Давай, — настаивает Ламбиазе, — я знаю весь город. — К сожалению, это очень маленький город. Для затравки Ламбиазе сводит Эй Джея со своей двоюродной сестрой. У сестры светлые волосы с темными корнями, выщипанные в нитку брови, лицо в форме сердца и тонкий, как у Майкла Джексона, голос. Она носит кофточку с глубоким вырезом и лифчик с пуш-апом, благодаря которому для подвески с ее именем создается маленькая грустная полочка. Ее зовут Мария. На сырных палочках разговор с ней заходит в тупик. — Какая твоя любимая книга? — пытается расшевелить ее Эй Джей. Она жует сырную палочку и мнет свои бусы, точно четки. — Это какой-то тест, да? — Нет, тут не бывает неправильных ответов, — говорит Эй Джей. — Просто интересно. Она пьет вино. — Или можешь назвать книгу, которая больше всего повлияла на твою жизнь. Я пытаюсь немного тебя узнать. Она делает очередной глоток. — Что ты вообще читала в последнее время? — Читала в последнее время… — Она хмурит лоб. — В последнее время я читала меню. — А я твои бусы, — говорит Эй Джей. — Мария. После этого ужин проходит в самой что ни на есть душевной обстановке. Эй Джей никогда не узнает, что читает Мария. Марджин из книжного клуба устраивает ему встречу со своей соседкой, энергичной девушкой по имени Рози, которая работает в пожарной охране. У Рози черные волосы с крашеной синей прядью, неимоверно мускулистые руки, зычный раскатистый смех и короткие ногти, на которых она по красному фону рисует оранжевые язычки пламени. В колледже Рози была чемпионкой по бегу с препятствиями, она любит изучать историю спорта и биографии великих спортсменов. На третьем свидании, когда Рози увлеченно пересказывает драматический эпизод из «Накачки» Хосе Кансеко [24] , Эй Джей перебивает ее: — Ты знаешь, что за всех этих звезд пишут другие люди? Рози говорит, что знает и что для нее это неважно. — Успешные спортсмены постоянно тренируются и выступают. Когда им писать книги? — Но тогда эти мемуары… по сути, ложь. Рози искоса смотрит на Эй Джея и постукивает пламенными ногтями по столу. — Ты в курсе, что ты сноб? Из-за этого ты многое теряешь.