Спина болит.

Отложив очередное дело, женщина встала из-за стола в своей собственной спальне. Здесь она рассчитывала проработать следующие шестнадцать часов, но организм, привыкший к однообразному, пусть и весьма результативному графику, неожиданно взбунтовался. Это было недопустимо, особенно если учесть срочность и важность задания, поэтому ей, Айке Шираиши, придётся прибегнуть к чрезвычайным мерам.

Накинув халат и завязав его, высокая красивая женщина пошла к комнате дочери, в которую и вошла, предварительно трижды постучав по двери. Это, впрочем, особо не помогло. Мана, сидящая на кровати полуодетой и сжимающая в руках телефон и что-то оранжевое, всё равно впала в шок, увидев свою родительницу в крайне нетипичном для последней месте.

— Ты занята? — осведомилась Айка у дочери.

— Н-нет, — быстро качнула та головой, пряча оранжевое себе под подушку.

— Хорошо, — кивнула женщина, — Идём со мной. Мне нужна твоя помощь.

Это прозвучало впервые. За все шестнадцать лет. Не слова, нет. Просьба, небрежно замаскированная в приказ.

— Д-да! — дочь, подхватившись с кровати, устремилась за немедленно выдвинувшейся в обратную сторону матерью.

Им предстояла нелегкая ночь. Изначально Шираиши-старшая хотела лишь того, чтобы дочь как следует размяла ей спину, но получив во время массажа время на размышления, поняла, что шансы справиться самой с такой кучей дел у неё малы. Мана могла помочь еще.

…и помогала до самого утра, беспрекословно выполняя распоряжения старшего члена семьи. Даже так они еле успели.

Зато Айка получила еще немного времени на размышления, когда ехала с утра на работу. Отметив, что серьезный разговор с дочерью насчет особенностей их кровной линии следует провести при первом удобном случае, а не на её семнадцатилетие, как планировалось, начальник отдела по надзору за несовершеннолетними уделила минуты три на анализ своего поведения.

С точки зрения любого обывателя, Шираиши Айка была одной из самых отвратительных матерей из возможных. Сухая, безэмоциональная, всегда занятая, общающаяся со своим единственным членом семьи лишь короткими приказами, она выглядела воплощенным кошмаром, антонимом слова «мать». Так оно и было, по своей сути.

Но, при всем этом, Айка была единственно возможным родителем для Маны. Той, кто не соблазнился и не соблазняется возможностью превратить свою дочь в рабыню, готовую выполнить любой приказ. Жесточайший уровень самоконтроля, в котором жила старшая представительница кровной линии Шираиши, позволил ей подарить Мане жизнь, максимально приближенную к той, что ведут простые люди. Так и вышло. У её дочери была свобода, возможность ходить в школу, даже подруги и друзья.