— Третьего не дано… — медленно повторил за ним Горо Кирью, погружаясь в тяжелые раздумья.

О чем они, Джотаро Химэдзима знал прекрасно.

Темный мир и обычный, два полюса с широкой мутной полосой границы между. Взаимодействуя, они не пересекаются, каждый живет по своим правилам и для своих нужд. Человечеству всегда будет нужно запретное, кулаки всегда будут чесаться, а ворам хочется иметь хотя бы шанс на то, чтобы спокойно выспаться. Миллионы голодных девок по всему миру, продающих сами себя из-за голода, безысходности или по зову сердца, нуждаются в защите.

Правила. Неписанные и незыблемые. По этим правилам любой, принявший Снадобье, становился частью Темного мира. Навсегда.

Теперь её предлагалось нарушить во имя хрупкого равновесия, на которое давила одна из главных нужд человека — голод. И оставалось… только смириться? А что еще?

— Нужно найти того, кто это затеял… и казнить, — глухо проговорил огромный старик в старом пропотевшем кимоно.

— На собрании присутствовал еще один необычный человек, сенсей, — подал голос Джотаро, — Спящий Лис.

— То есть, они уже ищут, да? — встрепенулся его собеседник.

— Ищут с самого начала. У Лиса огромные полномочия. Ему была обещана поддержка от нас, всех нас.

— Ну хоть здесь повезло… — выдохнул мастер додзё, — … этот найдет все, что угодно. Если не сдохнет.

— Здесь как раз и начинаются наши неприятности, сенсей, — дёрнув щекой, Джотаро поклонился сидя, — Спящий Лис обратился лично ко мне. Он требует в помощники… Акиру.

Старик закашлялся, выпучивая глаза на ученика. Тот сидел понурившись, пряча взгляд. Затем, спустя почти минуту потрясенного молчания, почти виновато добавил:

— Просьба официальная, сенсей.

— Тогда… — еще через пару минут тишины выдавил Горо Кирью, — … тогда у нас огромные проблемы!

///

(в это же время, в трех с половиной километрах к западу)

Спина болела, причем сильно. В обычной ситуации, даже с её трудоспособностью, Айка находила несколько минут, чтобы размяться. Потеря концентрации, вызванная болью или усталостью, была непростительна с её точки зрения. Сегодня у неё на это попросту не было времени. Работы было не просто много, а столько, что о ночном сне можно было забыть. Руководителю токийского отдела Специального Комитета по делам несовершеннолетних специальных граждан требовалось в сверхсрочном порядке передать все последние дела в совершенно другую инстанцию.

Предварительно их нужно было разделить на «новичков» и «старичков». Тех, кто сожрал синтетическую Пилюлю в подворотне, запив каким-нибудь напитком из автомата, и тех, кого привели в Темный мир. Тех, кого опекают, учат, заботятся. Ошибки недопустимы. За каждой из них стоит человек.