— Тебе то какая разница? Что тебе до этого всего?
— Смотритель музея, Дуглас Макгвайр, обращался именно ко мне как к эксперту по оружию той земной эпохи. И я этот топор несколько раз на фото видел, правил. А еще погибший смотритель, тот самый старик, был моим хорошим приятелем, — с этими словами уже Тапок недобро посмотрел на шайку пиратов.
Черный Джек нахмурился и показал кулак Тапку. Тот картинно вскинул вверх ладони, мол, все-все, никаких разборок тут. И история бы закончилась ничем, но в этот момент капитан пиратов, тот самый, которого Черный Джек назвал Джулианом, не мог стерпеть такого оскорбительного поведения и, взяв с ближайшего к нему стола бокал с пивом, выплеснул его на Тапка, при этом вырвав из ножен шпагу. Джулиан с пафосом в голосе заявил:
— По правилам космического братства я вызываю тебя на дуэль! Черный Джек назвал тебя пиратом и ты это не оспорил, а значит, я имею на это право.
Тапок стряхнул с бороды пивную пену, сделал вид, что поднимается, и в тот же момент произвел неуловимое движение кистью. Вилка, лежавшая до сих пор на столе перед ним, внезапно оказалась воткнута в запястье Джулиана, который в этот момент договорил формулу вызова, что-то вроде «… даю тебе время зарядить бластер».
От неожиданности и боли пиратский капитан выронил свой клинок и ухватился за пораженную конечность. Обычная тупая вилка торчала там, вогнанная по самое основание зубцов.
А Тапок с совершенно невозмутимым видом продолжал сидеть за столом, но перед ним лежало еще четыре такие же вилки. Глядя на пиратов, он внезапно подался вперед и, резко перестав улыбаться, произнес:
— Детки, на вашем месте я бы не стал дергаться. По пиратскому кодексу я выиграл. Можете считать это уроком хороших манер. Если ваш капитан не уймется — преподам второй урок. Вам всем сразу.
За столом воцарилось молчание, но никто не стал дергаться.
— Забирайте Джулю свою и валите, пока я добрый, — заявил Тапок. — Свои дела в другой раз закончите, сейчас вам тут точно не рады. Еще раз встретимся — я, пожалуй, верну музею его имущество.
Крысомордый попытался все же в стиле киношного ковбоя выхватить из-под широкополого камзола бластер, но его рука еще только шла вниз, когда резко ускорившийся Бес преодолел за время половины удара сердца расстояние между столом и пиратами и упер ему в лоб дуло пистолета, после чего просто покачал головой, глядя на остальных, тоже потянувшихся за клинками.
— Это называется у нас, на Нассаре, тамле. Твой капитан проиграл дуэль в момент ее начала. Ему сохранили жизнь. А ты попытался влезть и нарушить законы. Капитан Джулиан, ваши люди вас не уважают, и вы настолько не авторитет для них? — Бес повернулся к Черному Джеку. — Джек, и вот с таким отребьем ты работаешь? Таких пускаешь на свою станцию? Раньше ты был куда разборчивей в знакомствах…