Девушка заметила мою заминку, ее улыбка стала шире, она явно осталась довольна произведенным эффектом.

Добравшись наконец до дивана, я занял предложенное мне место и оторвав от нее взгляд осмотрел помещение. Это был рабочий кабинет, сомневаться в этом не приходилось. Все атрибуты были в наличии. Рабочий стол с искусно замаскированной под декор высокотехнологичной начинкой и массивное кресло. В то же время чувствовалось, что помещению старались предать толику домашнего уюта. На одной из стен висела картина в деревяной раме ну, или же искусная подделка под дерево. На картине была изображена красивая сплотка в строгом пилотском комбинезоне на фоне звездного скопления ядра галактики. Нужно отдать дань таланту художника. Даже я, не любитель всей этой живописи и краскомазания, залюбовался произведением искусства.

Кетана вновь попыталась привлечь мое внимание и произнесла с толикой наигранной обиды:

— Алек, вам не кажется, что игнорировать девушку, находясь с ней наедине, как минимум не тактично? Что с вами случилось? Раньше вы всегда были интересным собеседником.

— Прошу прошения. Дело в том, Кетана, что пребывание в роли подопытного кролика у кучки длинноухих вивисекторов не способствует улучшению характера и повышению коммуникабельности — хоть эта попытка оправдаться мне самому казалась жалкой и нелепой, я продолжил — да и вы столь очаровательны сегодня, что я просто теряю дар речи.

Мои слова явно пришлись той по душе, ее улыбка стала чуточку теплее. Кетана наполнила два бокала, один подала мне.

— Спасибо, Алек — произнесла она — но давайте начнем игру.

Посреди кабинета развернулась голографическая сфера, а мне пришло приглашение:

«Кетана приглашает вас в игру 'Турк», раунд: Битва за систему Руутада.

Присоединится к игре:

ДА НЕТ

Нажимаю ДА и внутри двухметровой сферы появляется звезда, десяток планет и сотни других более мелких объектов. Сфера интерактивна и позволяет вращать ее или приблизить любой участок, объект или группу объектов. Мысленное усилие и третья от звезды планета стремительно летит мне навстречу, увеличившись в размерах она заполняет все окружающее меня пространство. Мгновение и мне кажется, что я стою по колено в расплавленной магме среди тумана испаряющейся от гигантских температур породы. Ландшафт окрашен пурпурно-красными и ядовито-оранжевыми тонами и лишь голубое светило надо мной выбивается из общего ансамбля. Детализация впечатляет и поражает реалистичностью, я ловлю себя на том, что задержал дыхание, опасаясь сжечь легкие раскаленными газами.