По-другому я не мог. Врать себе, что из всей этой затеи с диверсией что-то выгорит как минимум глупо. Пытаться устроить прорыв к реакторному отсеку вражеского флагмана, не имея даже схем внутренних отсеков, является по моему мнению полным бредом. Стратеги, мать их. Но нет, этого мало, еще и этот непонятный старый пень увязался за мной в ультимативном порядке вплоть до того, что, если я ему откажу, флот Железного Трона не окажет поддержки матриархату.

— Хорошо, буду откровенен — произнес он, смотря мне прямо в глаза — ты же большой мальчик и прекрасно понимаешь важность собственной фигуры для любой из сил Содружества.

Он мотнул головой в сторону моего фрегата. Более прозрачного намека придумать сложно.

— И должен понимать, что Железный Трон заинтересован в твоем добровольном сотрудничестве. Скажу больше, если бы не ты, то высока вероятность того, что наш флот бы сюда не пришел или пришел, но опоздал.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся я ему в лицо — всё-таки вербуешь. Решили посадить в золотую клетку и доить потихоньку. Нет, дорогой Саун Тар, добровольно вам на опыты я сдаваться не собираюсь. Спасибо, уже был лабораторным кроликом у ушастых.

Его густые черные брови сошлись к переносице.

— Я не знаю кто такой кролик, но Железный Трон предлагает тебе взаимовыгодное сотрудничество — его лицо не выражало каких-то особых эмоций, но вот голос давал понять, что у меня получилось его задеть — мое же непосредственное задание обеспечить твою защиту.

— И поэтому ты решил увязаться со мной и сдохнуть. Долг превыше жизни, уважаю! — приблизив свое лицо к нему, я процедил сквозь зубы — но, если будешь путаться под ногами, лично пристрелю и скажу, что архи сожрали.

Выдержав короткую паузу, в ходе которой мы сверлили друг друга взглядами, я продолжил совершенно спокойным тоном:

— Уважаемый Саун Тар, займите место в десантном отсеке, через три минуты взлетаем — произнес я эту фразу нарочито громко и, развернувшись, пошел к кораблю чувствуя, как мою спину прожигает его взгляд.

Входя в рубку Тирана, я все еще думал о Старике. Да, возможно, я погорячился и был излишне резок, но это нервное. Нас ждет трудное, почти невыполнимое задание и нервы у всех не к черту. Он просто выбрал неудачное время для разговора.

Лег в пилотский ложемент и в голове раздался приятный женский голос:

— Приветствую вас, офицер.

— Здравствуй — ответил я искину фрегата — ну что, полетаем?

— С огромным удовольствием!

На тактической схеме объединенный флот кланов клином рвался сквозь заслон, увеличивающейся на глазах группировки, что блокировала планету. Имитация прорыва была безупречной, сплоты дрались по-взрослому без поддавков, и архи клюнули на приманку.