— Заряжай! — закричал командующий.
Но паника уже так сильно поразила энписишных членов команды, что ядра посыпались с их рук и покатились по палубе. Стало ясно, что атаку не отбить.
— Вот дьявол, — пробормотал стоявший рядом со мной Мразота. — Один удар этой твари по корпусу парохода, и мы пойдем ко дну.
— Хотел бы я знать, есть ли способ остановить его, — сказал я в режиме болталки.
Мразота задумчиво вгляделся в меня.
— Кхе, я думаю, такой имеется, — ответил он, потом развернулся и подозвал своих NPC-охранников. — Эй! Вы двое! Бегом ко мне!
Те подбежали.
— Что делать, босс? — спросил один.
— Я вам скажу, кхе, — он показал им крокодила, стремительно приближающегося к левому борту корабля. — Видите того гада?
— Конечно, — взволнованно ответил один из них.
Второй ограничился кивком.
— Ну так ату его! — скомандовал Мразота, размахнулся и толкнул обоих в реку.
Крокодил, находившийся уже в непосредственной близости от парохода, мгновенно переключился на две новые жертвы.
— Спасены! — заорал матрос, тот самый, кто единственный не поддался панике.
Он кричал это так восторженно, словно это он своими действиями отбил атаку. Но я-то точно знал, что заслуга эта принадлежала жестокому и беспощадному Мразоте.
— Не жаль их? — спросил я.
— Конечно, жаль, — бросил Мразота. — Я уплатил за них кучу монет, а теперь, скорее всего, придется выплачивать штраф. Я предпочел бы отправить на корм этому гаду твоих охранников. Вот только у них в распоряжении имеются очень нужные мне ледометы, кхе.
До того момента у меня не было серьезного повода недолюбливать Мразоту. То, что он работал на Гегемонов, не делало нас врагами. Но в тот момент мне очень захотелось врезать ему, а лучше пристрелить. Жаль, что ограничение NPC не позволяло мне атаковать людей первым.
Единственный атаковавший нас крокодил удовлетворился двумя наемниками и не стал преследовать пароход. Пока судно шло к точке назначения, я узнал немного о крокодилах от матросов, возбужденно обсуждавших инцидент.
Оказалось, что этих монстров еще никому не удавалось убить. Их метеоритная броня, образованная в результате мутации после падения метеороидов, неуязвима. А пушки с шумовыми ядрами служили лишь средством отпугивания крокодилов и срабатывали далеко не всегда. Самым верным способом было отдать на растерзание монстрам кого-то из членов команды или пассажиров.
Получалось, Мразота знал, что делал. И все же я счел акт принесения в жертву во имя спасения остальных довольно жестоким, даже с учетом того, что жертва представляла собой NPC. Да, конечно, неигровые персонажи — лишь часть кода. Но для нас, обитателей Зоны, они казались вполне человечными.