— Он убил второго крокодила? — догадался я.
— Да.
— А моя охрана?
— Эти двое даже доплыть до него не успели. Как только тебя сожрали, развернулись и поплыли назад. Квест-то разорвался в этот момент.
— Уцелели, значит, — я даже немного обрадовался.
— Едва ли. Крокодил-то половчее их оказался. Догнал и сожрал обоих, чем выиграл время для Баклана.
— А Баклана потом видел?
— Да. У него, оказывается, точка перерождения на Берегах Везувия, недалеко от Водопада.
За разговором я забрал скафандр и положил его в рюкзак. Мы вышли из лавки и направились к выходу из города. Пора было возвращаться в Нил, чтобы сесть на ближайший пароход.
Тарасик бодро шагал с нами. Иногда он шел вровень, иногда убегал вперед разведать обстановку. Он был спокоен, излучал уверенность и полное понимание происходящего. Я ощутил, что слегка завидую Жлобяре.
По пути Жлобяра поделился новостями.
Лутом метеоритных крокодилов оказалась метеоритная кожа. Это было предсказуемо. Вероятно, скоро можно было ожидать появление на местных рынках непробиваемой метеоритной брони.
К вечеру мы добрались до Нила. Закат дня омрачился новым сообщением Адвоката. Оно оказалось короче предыдущего и еще менее приятным:
'Тони.
Ты снова не пришел. Надеюсь, у тебя есть веские причины. Жду тебя к следующей ночи. Не подведи Доброго Дядюшку.'
Я начал тревожиться и понимать, насколько опасный путь я выбрал, решив заступиться за жизнь человека, которого, по сути, не знал. Но худа без добра не бывает. Тут уж меня здорово удивил Жлобяра.
— Знаешь… — задумчиво произнес он. — Бери его.
Я не понял, о чем он говорит, и ждал пояснений.
— Тарасика. Пусть он будет твой, раз так хочешь.
— Ты уверен? — мои глаза заметно округлились.
Я был изумлен неожиданной сменой его мнения. Сначала наотрез отказывался, а когда я уж и не поминал о своем желании, то сам предложил.
— Уверен, — он достал из рюкзака реактивный скафандр. — Вот этим я тебе обязан. Сам я в жизнь такую хрень купить бы не смог.
Тут он был прав. Я мог только гадать, по какой цене скафандр достался Жлобяре с его откровенно слабыми навыками торговли.
— Да и твой он, — промямлил Жлобяра.
— Скафандр-то?
Жлобяра закатил глаза.
— Киберпес. Ведь кто придумал обзавестись им? — спросил он и сам же ответил. — Ты придумал.
Я вспомнил, что действительно сам же и загорелся идеей завести киберпса. А Жлобяра взял этот квест по моему настоянию.
— А кто подстрелил его из транквилизаторной винтовки? — продолжал Жлобяра. — Тоже ты.
Я фыркнул пренебрежительно.
— И деньги на оплату мутанту ты дал. А я лишь тупил и не понимал, для чего нужно тебя грабить.