Пять минут спустя. Малая гостинная.

— Ну, здравствуй, Александр, — Антон Михайлович смотрел на меня, словно на неведомое чудо-юдо, — честно признаться, не думал, что ты и правда придешь ко мне на помощь.

— Почему нет, князь? — я усмехнулся. — Вы помогли мне, я так и быть помогу вам. Тем более что ситуация, я так понимаю, опять изменилась?

— Можно и так сказать, — поморщившись, ответил Скуратов. — Император меня списал со счетов, юноша, в очередной раз отдав предпочтение Долгорукову. И тут я его понимаю, этот, несмотря на все прегрешения, никогда не пойдет против трона. Да и зачем, ведь император не мешает Володе набивать мошну. На губах князя появилась грустная улыбка. — Так что теперь вокруг дворца почти четыреста первоклассных бойцов и магов, половина из которых в силовой броне. Что скажешь на это, князь?

— Скажу, что ничего страшного, — я пожал плечами. — Да, звучит опасно, но разве я когда-нибудь бегал от опасности? Да и это люди Долгорукова, а мне уже как-то приходилось решать вопрос с его бойцами. После моих слов маги, стоявшие сзади, начали хмыкать. О да, они тоже помнят, как мы превратили людей Долгорукова в пепел.

— Н-да, что ж, тогда выходит, у нас есть шанс, — старик покачал головой. — У меня ранг архимагистра, но на той стороне таких как минимум два. А еще у меня собрались десять магистров, остальных я был вынужден оставить на объектах, принадлежащих роду. Сам понимаешь, что толку от спасения дворца, если все остальное будет сожжено.

— Понимаю, — я кивнул. — У меня под рукой десять магистров и двадцать мастеров, — я кивнул на своих магов. — У меня же ранг архимагистра. Видя удивление на лице старика, я мысленно усмехнулся. И это он еще не знает, что фактический мой ранг выше, намного выше. Впрочем, он человек неглупый, думаю, догадается, особенно когда увидит меня в бою.

— Что ж, это уже что-то, — Скуратов погладил свою короткую бородку. — Тогда прошу в мой кабинет, Александр, а твои люди пока могут занять свои места в обороне. Мы же с тобой будем думать, как решить вопрос с Долгоруковым как можно быстрее и безболезненнее для нас.

Я кивнул, и мы направились в кабинет Антона Михайловича. Как только дверь закрылась, вместо властного князя я увидел уставшего старика, каким Скуратов и был на самом деле.

— Садись, Александр, — князь прошел к небольшому шкафу и, достав оттуда бутылку с вином, налил в два бокала, после чего протянул один мне. — Знаешь, Меншиков, самое страшное, что на помощь мне пришел только ты, остальные сделали вид, что забыли обо мне.

— Ну, одно я могу сказать точно, вы, князь, видимо, не умеете заводить друзей, — я усмехнулся. — Ничем другим я это объяснить не могу.