— А совесть вместо чего?

— Ни вместо чего! Нет её! В смете не значится! — Дядя Боря нервно отхлебнул из фляги. — И вот еще что. Если мы сейчас начнем шерстить город в поисках твоей лисы, мы засветимся моментально. Каждый Чистильщик, каждый датчик КМН будет смотреть нам в затылок. А эта дамочка складывает два и два быстрее, чем я свожу дебет с кредитом.

Он был прав, что раздражало. В лоб действовать нельзя. Искать новоиспеченную Кицунэ придется тихо, аккуратно, окольными путями. Благо кое-какие окольные пути у меня в Желудке уже переваривались.

Но сидеть и ждать, пока Мясорубка сама придет ко мне с ордером и пером наперевес, я тоже не собирался.

Лучшая защита — это визит вежливости.

Я встал и пошел к дому.

— Ты куда? — засеменил следом дядя Боря.

— Переодеваться.

— В смысле… из халата? Сам⁈ — Он даже споткнулся. — Погоди. Погоди-погоди. Только не в смокинг из дыма, умоляю! Она же архимаг, она ауру Бездны за версту учует! Надень нормальный костюм! Человеческий! У тебя есть, я по накладной помню, серый, шерстяной, ни разу не надеванный!

— Ладно. Человеческий так человеческий.

Дядя Боря выдохнул с таким облегчением, будто я согласился на пожизненную экономию.

Через двадцать минут я стоял перед зеркалом в сером костюме и выглядел почти прилично. Почти, потому что уши под волосами все равно топорщились, а зрачки норовили залиться чернотой от одной мысли о предстоящем.

Ничего. Улыбаемся. Мы же вежливые хищники.

Я поправил воротник и подмигнул отражению.

— КМН, готовь успокоительное, — сказал я. — Мы идем знакомиться с бюрократией.

«Уточнение цели визита?» — осведомился Желудок.

— Разведка. Дегустация обстановки.

«А если обстановка окажется несъедобной?»

Я усмехнулся, и в зеркале блеснули клыки.

— Несъедобного не бывает. Бывает плохо пережеванное.

Софья

Босые ноги шлепали по ледяным лужам уже третий час подряд.

Софья брела по темным задворкам Северогорска и старалась не плакать. Получалось так себе. Желтый дождевик промок насквозь и прилип к спине, морось перешла в мокрый снег, а новые хвосты висели сзади тяжелым мокрым комом и при каждом шаге били по ногам.

Восемь с половиной хвостов, между прочим. Половинку откусил один известный волк, и теперь культяпка нервно подергивалась на холоде, как будто обижалась отдельно от хозяйки.

— Так, — сказала себе Софья, шмыгнув носом. — Прекрати ныть. Ты теперь Высший Хищник. Хищники не ноют.

Она попыталась представить, как повел бы себя на её месте Ярослав.

Ярослав, во-первых, не мерз бы. Во-вторых, шел бы ленивой бесшумной походкой, презрительно щурясь на окружающее бытие. В-третьих, уже съел бы что-нибудь питательное.