Коррупция и моральное разложение верхушки достигло небывалых размеров. Покупались и продавались чины. Многие аристократы были замешаны в отмывании денег и в примитивном казнокрадстве. Армия снабжалась всем, но исключительно по бумагам. Примерно треть закупок современного вооружения являлось фикцией, а подготовка личного состава не выдерживала никакой критики. В том, что к этому бардаку приложил свою императорскую длань Павел Четвёртый, не вызывало никаких сомнений.

Впрочем, Тёмный Князь сумел нагадить не только в верхах, но и в низах. Недовольство среди простого люда росло чуть ли не по дням, а не по месяцам. Идея прижать толстосумов и разделить всё «по-братски» очень умело вдалбливалась в головы людей. Естественно, никто ничего делить не собирался, но зато росла пропасть между рабочим и правящим классами. Тут и вторжения Преисподней не нужно, чтобы угробить Российскую империю: сами её граждане с успехом справятся.

Когда я всё это в пухлом досье передал полковнику Краснову, то он безрадостно признался:

— Родион, дела ещё хуже обстоят, чем ты тут понаписал. Достаточно одного правильного пинка, чтобы империя развалилась. За годы своего правления Павел довёл всех до ручки. Тёмный Князь в этот раз избрал иную тактику. Он не пытается сломить нас исключительно силами Преисподней. Просто подтачивает единство страны. А внутренний враг всегда опаснее внешнего. Но молодец! Данные ты всё равно интересные собрал. Будем знать, кого ликвидировать в первую очередь.

— Спасибо, — кивнул я. — У вас в Москве есть проверенные люди? Собираюсь в Первопрестольную прокатиться, и поддержка местных правоохранительных органов не помешает.

— Найду, — пристально посмотрев, произнёс полковник. — Но ты-то в Москве на кой сдался?

— Хочу проредить криминальную верхушку. Засылать своих бандюганов не вижу смысла: проколоться могут. А мне необходимо всё так обставить, чтобы улики показывали на людишек Тёмного Князя.

— Подробностями не поделишься?

— Отчего же не поделиться? У меня, Юрий Евдокимович, всё просто намечается. Москва и Петербург тесно связаны оборотом нелегального оружия. Причём большие поставки курирует исключительно криминальная шобла Павла. Несколько сорванных сделок, при которых и деньги, и товар окажутся в Петербурге, насторожат московских браточков.

— И как москвичи узнают, что деньги с оружием у нас в городе находятся?

— Ваша задача: перехватить нелегальный караван. Их будет несколько, но для правдоподобия накроете всего лишь один. И во всех газетах отчитываетесь не только о количестве нелегальных стволов, но и о деньжатах. Московские, зная, сколько денег ушло на покупку того или иного оружия, быстро сделают неутешительный для себя, но правильный для нас вывод.