— Мне всё равно, кто из вас будет первым, — уже четвёртый раз обрекая меня на волну вбивающей во тьму беспамятства агонии прокатился вокруг холодный голос приближающегося монстра.

И вот этого я уже не выдержал. Зрение обрело окончательную чёткость — я мог разглядеть каждый шип на теле пятиметрового демона, парящего над землёй, но это уже никак не задевало угасающее сознание. Последнее, что я запомнил, это как парень, глазами которого я явно смотрел, разворачивается от монстра и каких-то свежих руин, и бежит в сторону огромных каменных врат, по центру которых закручивается радужное сияние…

— Вот так всё и произошло, господин мой… — вновь донёсся до меня, как сквозь вату, голос Зака, заставляя осознать себя и резко прийти в сознание.

— Любопытная историйка… — прокряхтел стрёмного вида иссушенный старик с гладко выбритой головой, в лёгких шёлковых одеждах, с татуировками по всему телу и залитыми чернотой белками глаз.

Он расслаблено сидел в кресле, с явным удовольствием покуривая кальян, из которого плыли облака сладкого дыма. Вокруг располагалось что-то вроде магической лаборатории, с множеством книжных полок, странных предметов и… столом по центру помещения, на котором был прикован цепями изуродованный посиневший труп, причём труп хрипел и явно пытался освободиться. Я же… в смысле мы… Короче, краснокожий парень, глазами которого я смотрел и часть тела которого таким образом видел, сидел в клетке, подвешенной к потолку.

— Так говоришь, тебя преследует могущественный демон? — продолжил, очевидно, хозяин данного места, сделав новую затяжку.

— Мы называем его Проклятием, мастер, — помимо моей воли, ответили губы, которые я, признаться, толком и не чувствовал, только слышал издаваемый ими звук.

— Хм-м, очень интересно, очень интересно… — демонстративно задумался старик, смакуя новую порцию дыма. — И ты хочешь, чтобы я помог тебе?..

— Если это не затруднит вас…

— Не затруднит. Но чего ради я должен это делать, объясни-ка? — хмыкнул лучшее воплощение образа Кощея Бессмертного, что я видел в своей жизни. — Живой джун — ценная вещь… чего ради я должен отпускать тебя на свободу?..

Вопрос явно поставил Зака в тупик, по крайней мере он не сразу нашёлся что ответить, да и я, признаться, не знал как реагировать на всё происходящее и пребывал в какой прострации, когда разум отказывается верить тому, что видят глаза. Всё это было слишком… слишком, чтобы с ходу иметь идеи и мысли, кроме категорически нецензурных.

— Почему молчим?.. — насмешливо осведомился между тем старик. — Нечего ответить?