— Абрамов? Был тут, видел я, как он уехал к шестой-специальной, — работяга-филиппинец был рад «законно» отвлечься хоть на минуту и смахнуть со лба обильный трудовой пот.

— Давно? — девушка поглядела в указанную сторону, куда уходила зажатая меж двух глухих заборов широкая ровная полоса асфальта.

— Да с полчаса, наверное, — строитель со вздохом подхватил свой валик для краски на длинной ручке. — Может, минут сорок назад.

— Ясно, — Мирен поморщилась: и опять опоздала. В который раз за сегодня уже?

— Да там он, — неожиданно отреагировал на гримаску девушки маляр. — К спецзоне-шесть только один подъездной путь, и назад никто не возвращался.

Эту часть территории острова никто не пытался превратить в подобие современного бизнес-квартала. Кубы, параллелепипеды и более замысловатой формы строения из стекла и стали, разбавленные тщательно спланированными минипарками, возвышались буквально в двух сотнях метров, но здесь — здесь царила уже совсем другая атмосфера. Голый, ничем не приукрашенный функционал — и ничего лишнего. Ми вспомнилось слово «промзона» — Дима в Москве несколько раз попадал в подобные места. Правда, там всё не сверкало такой чистотой и новизной.

Специальная зона номер шесть начиналась глухими воротами, над которыми возвышалась только кажущаяся с этого ракурса особенно высокой та самая решётчатая вышка, что была видна практически с любого места на Ио. Правда, теперь, вблизи, можно было разглядеть и некоторые подробности: гроздь антенн на самом верху мачты под защитными кожухами и прижатая сейчас к металлическому телу конструкции грузовая крановая стрела. На зрение Мирен не жаловалась, потому разглядела катушки тросов, позволяющих отводить стрелу в сторону на нужный угол от мачты, и систему блоков с крюком на конце.

…Поймав себя на том, что неосознанно пытается оттянуть время, вслушиваясь в тишину за воротами, Мирен решительно толкнула прорезанную в полотне створок дверцу калитки.

За воротами оказалось так же безлюдно, как и перед ними. Но, пожалуй, люди — это единственное, что отсутствовало на видимой от въезда части территории спецзоны. Рассматривая открывшийся вид, Мирен даже растерялась: никак не получалось отделаться от мысли, что видит она… космодром⁈ По крайней мере, просматривалось что-то вроде стартовой площадки, по бокам которой располагались семиметровые «лапы»-манипуляторы, сейчас разведённые в стороны, а рядом стояла капсула, один-в-один напоминающая спускаемый аппарат космического корабля. К стартовой площадке со всех сторон сходились кабели, провешанные на специальных столбах, трубопроводы разной толщины и цвета. Установленные по кругу прожектора на столбах должны были, судя по наклону, подсвечивать нечто вертикально-высокое рядом с вышкой. Между трубопроводами, в стороне от старта, прямо на бетоне лежало нечто, укрытое бесформенной грудой знакомо блестящей металлом то ли ткани, то ли плёнки…