— Убежища, — безэмоционально повторила она, пробуя слово на вкус.

Я кивнул и рискнул взглянуть ей в глаза.

— На мою семью напал могущественный и скрытный враг, теневой ублюдок с огромными ресурсами. Я не смогу вести с ним войну, если мне придется постоянно оглядываться и трястись за безопасность жен и детей. Мне нужна крепость, место, куда враг не сможет сунуться.

— И ты готов доверить мне своих самок и потомство? — в её голосе прозвучало неподдельное удивление.

— Да, — твёрдо сказал я. — Я читал о древнем союзе между вашим родом и гномами из Последней Твердыни Гурзана и скорблю о вашей утрате, как бы давно это ни произошло.

Каира выпустила из ноздрей густую струю дыма. Жар ударил в лицо, едва не опалив брови, я едва успел зажмуриться.

— Ты говоришь слишком смело для того, кто не имеет отношения ни ко мне, ни к гномам древности, — она приблизила морду так близко, что чешуя почти коснулась моей груди, и снова шумно втянула носом воздух. — Это слишком дерзкая просьба. Меня не интересуют чужие войны. Все эти долгие эпохи мне неплохо жилось с мыслью, что мир забыл обо мне.

— Тогда позволь моей семье стать арендаторами, — я глубоко вдохнул морозный воздух. — Мы не просим милостыни, я готов платить за защиту.

Повисла тяжёлая пауза, слышалось лишь её мерное дыхание, колышущее мою промокшую куртку. Наконец Каира отстранилась и выпрямилась, возвышаясь надо мной подобно горе из чёрного обсидиана.

— Сто килограмм истинного серебра.

Вот же дерьмо! Сто! Это же сто тридцать тысяч золотых! Такая сумма практически обнулит казну моей семьи, и это в тот самый момент, когда наши торговые пути перерезаны, а восстановить состояние практически невозможно. Внутренняя жаба возмущённо квакнула и попыталась удавиться.

— Но мы сможем оставаться под твоей защитой, пока я не одержу победу над этим врагом? — осторожно уточнил я, прикидывая варианты.

Огромная драконица издала звук, похожий на рокочущий смех.

— Будь осторожнее в формулировках, смертный, иначе сам загонишь себя в ловушку. Но сегодня я в хорошем настроении. Та и быть, я дам вам свою защиту до тех пор, пока ваш враг не перестанет представлять угрозу. Это может занять долгие годы, поэтому я рассчитываю на щедрые проценты. Но прежде чем мы ударим по рукам, ты приведёшь ко мне Люменарианну. Нам троим нужно поговорить.

Я моргнул, переваривая услышанное, и бросил взгляд через плечо. Мия стояла в сотне метров позади вместе с остальными, но громогласный бас Каиры наверняка разносился на мили вокруг. Богиня уже спокойно шагала по заснеженному полю к нам.