— Ладно, осталось ещё одно место, — слова давались тяжело. Я чувствовал себя загнанным в угол волком. — Вернее, сущность, существо, у которого нет ни единой причины нам помогать, но выбора у нас тупо не осталось.

— Куда? — Кору вскинула голову, уже готовая активировать навык телепортации. В её голосе звучало нетерпение бойца, которому осточертело бегать.

Я набрал в грудь побольше воздуха.

— Высокоуровневые зоны в северной части Диких Земель, те самые, откуда мы сбежали.

Лили мгновенно напряглась. Её уши встали торчком, глаза расширились.

— Ты имеешь в виду…

— Да, — я мрачно кивнул, глядя в никуда. — Попытка не пытка, по крайней мере мы можем попросить.

Оставалось лишь надеяться, что сразу по прибытии нас не сожрут живьём и не испепелят аду.

Оставив женщин позади, я один подошёл к берегу реки. Взгляд зацепился за почерневшую полосу разрушений, странным образом свободную от снега. Неужели Каира расчистила её с моего прошлого визита? Хороший это знак или плохой? Хрен его знает.

Опустившись на одно колено прямо в холодный сугроб, склонил голову и приготовился ждать. Снег обжигал кожу сквозь штаны, подтаивал, но я терпел.

Минуты тянулись мучительно медленно, кожу покалывало от фантомного ощущения чужого прицела. Казалось, что Малин со своей армией высокоуровневых ублюдков вот-вот выскочит из-за деревьев и обрушится на нас.

Наконец спустя четверть часа неподвижного ожидания тишину разорвал оглушительный шум крыльев, и огромная чёрная тень заслонила небо. Я продолжал держать голову опущенной. Шансы, что меня испепелят на месте, оставались пугающе высоки, но я намеренно демонстрировал уязвимость. Дипломатия, мать её!

Каира с оглушительным грохотом рухнула в реку. Поднялась миниатюрная приливная волна, окатив меня до пояса ледяным потоком. Холод пробрал до самых костей, заставив стиснуть зубы, чтобы не выдать дрожь. Для туши таких размеров река казалась мелкой лужей, вода едва доходила драконице до колен.

Она наклонилась ко мне, лицо обдало горячим дыханием, пахнущим озоном и жжёной сталью. Каира долго и шумно втягивала воздух, принюхиваясь, затем опустила свою громадную бронированную морду и уставилась на меня чёрными, как сама Бездна, глазами.

— Опять ты нарушаешь мой покой, человек, — низко прорычала она, от чего завибрировала земля под ногами. — Ладно хоть у тебя хватило ума и вежливости не вторгаться на мою территорию, как мы и договаривались.

— Простите за беспокойство, леди Каира, — тихо ответил я, смиренно не поднимая головы. — Я пришёл просить убежища.

Чудовищная чёрная драконица громко фыркнула и резко откинула голову назад. Я не мог точно сказать, удивило ли её моё уважительное обращение, на что очень надеялся, или же вывела из себя сама наглость моей просьбы.