Скуластый старший поморщился:

— Быстрее, — но уже через мгновение зашипел. — Стоять.

Теперь звуки верховых слышали и они: клацанье когтей, хрип ящеров. К удивлению, вонючий стражник и не подумал опустить меч, наоборот, нацелил его на меня и выпятил грудь.

Из-за изгиба дороги вылетели всадники, через пять вдохов они домчались до нас, окружили, надёжно отсекая от леса преградой из верховых Зверей. Десяток слева, десяток справа. Все в цветах Шепчущего Леса, но их одежда разительно отличалась чистотой от той, что была на стражниках постоялого двора. А вот оценивая их силу, я удивился: среди десятка слабых Воинов до третьей звезды и трёх более или менее сильных Воинов, нашлись даже двое Закалок. Ещё одним, кроме одежды, отличались появившиеся стражники: Указы. На четвёрке догнавших нас лишь контракты, а здесь Указы висели через одного. Видимо, это и есть настоящая стража Малвир, связанная с кланом родственными узами. Не зря же четвёрка наших преследователей согнулась в поклонах.

Воин, в волосах которого среди густой седины виднелись несколько синих прядей, с высоты седла задал вопрос:

— Что тут у вас?

Я молчал, решая, пора показать волосы или же нет. Рат несмело начал:

— Так это…

Но его перебил уверенный голос скуластого стражника:

— Ватагу из мелких, тех, что Могучие Медведи, ограбили с месяц назад. А эти точь-в-точь, как в описании: два брата, Закалка и Воин, у Воина покалечена рука. Да они даже имена не подумали сменить.

Ему поддакнул один из подчинённых, тот, что грязный:

— Небось думали, что уж всё забылось, а наш старший все листовки хранит!

Седой всадник кивнул:

— Да, на ваш участок стало поступать меньше жалоб. Службу знаете.

Я забавлялся, наблюдая за происходящим, а вот Рат завопил:

— Да неправда это, вам что, песком глаза засыпало? Мы просто путники.

Вонючка рявкнул, снова обдавая нас запахом лука:

— Чего вопишь, будто тебя режут? К завтрему доведём до ватажников, там им всё сам расскажешь.

Всадник оглядел нас ещё раз, вытянул руку:

— Листовку с описанием.

Рат довольно воскликнул:

— Что? Тут-то… — и подавился словами.

Скуластый спокойно достал из-за пазухи истрёпанный лист. Я отлично видел потёртые сгибы и неровные, чуть выцветшие слова. Эта штука точно не выглядела, как написанная сегодня или вчера.

Седой всадник задумчиво прочитал лист с обеих сторон:

— Медведям пора перестать набирать всякое отребье, тогда и проблем у них будет меньше, — повернулся чуть в сторону, к всадникам за нашей спиной. — Все приметы соответствуют. Неприятно то, господин, что у одного из них ваше имя.