Но если Уваровы падут от руки приезжего воеводы… Это совсем другое дело. Личный конфликт, трагическое стечение обстоятельств. Князь сможет выразить сожаление, провести расследование, которое, разумеется, подтвердит виновность погибших, и закрыть дело. Другие роды увидят в этом не угрозу системе, а наказание конкретных преступников.

— Видите ли, боярин, — продолжил князь, разглядывая огни города за окном, — иногда приходится принимать непростые решения. Когда болезнь зашла слишком далеко, остаётся только ампутация. Но вот незадача — хирургу сложно оперировать самого себя.

Пауза. Князь почти физически ощущал, как на другом конце провода Прохор обдумывает его слова.

— Нужен сторонний специалист, — наконец отозвался Прохор. — Который не связан с организмом.

— Именно. Особенно если этот специалист — человек приезжий, не обременённый местными связями и обязательствами. Скажем так, если бы некая опухоль была удалена… я бы не расстроился. Напротив…

— Понимаю, Ваша Светлость. Могу уточнить масштаб предполагаемой операции?

Князь оценил прямоту. Платонов не юлил, не притворялся, что не понимает, о чём речь.

— Я не воюю с женщинами и детьми, — добавил воевода, и в его голосе прозвучала твёрдость.

Оболенский кивнул, хотя собеседник не мог этого видеть. Правильный человек. С принципами.

— Достаточно будет удалить основные метастазы. Ключевые узлы по мужской линии.

Они не могли не знать о том, что происходит. Афанасий должен был остановить брата, но не стал. Значит, разделит ответственность.

— Остальное… само отомрёт без подпитки. Одновременно с началом операции я прикажу опубликовать все необходимые документы. Лишение титулов, конфискация имущества, изгнание из города.

— Мне нужно ваше слово, Ваша Светлость, — голос Платонова стал жёстче. — Что это не ловушка. Что после выполнения… операции на меня не повесят всех собак.

Князь улыбнулся. Решительный, но не самонадеянный. Осторожный, но не трусливый. Хорошее сочетание.

— Даю слово князя, что никаких претензий к вам не будет. Более того, это станет вашим вторым крупным одолжением мне. Первым была та ситуация с моей кузиной. А я всегда плачу по счетам, боярин. Вы не останетесь в накладе.

— Мне достаточно вашего слова, Ваша Светлость.

— Рад это слышать. Боярин, прежде чем вы примете окончательное решение, считаю необходимым предупредить. Уваровы — не простые торговцы. Афанасий Ильич — Магистр третьей ступени, весьма опытный в боевой магии. Его брат Никон — Магистр второй ступени. Оба сына, Фёдор и Михаил, — Мастера третьей ступени. Это серьёзная магическая сила, сконцентрированная в одном месте.