Добираясь к центру острога, охотник использовал каждую тень, каждое укрытие. Время шло, и он начал понимать, что план может провалиться — слишком плотно противники контролировали территорию.

Наконец, впереди показалась главная площадь. Колокол висел на высоком столбе в центре, а рядом дежурили двое бойцов. Они стояли спиной друг к другу, контролируя все подходы, и каждые несколько минут докладывали в амулеты о состоянии поста.

«Вот же ж…» — мысленно выругался Гаврила.

В одиночку тут точно не пройти. Даже если вырубить одного, второй поднимет тревогу раньше, чем удастся добраться до колокола.

Охотник огляделся и его внимание привлекло движение на крыше дома слева. Евсей! Каким-то чудом забрался туда и теперь выглядывал из-за конька кровли. Их взгляды встретились.

Евсей приложил ладони к губам и издал тихое уханье — идеальная имитация совы. Гаврила понял неозвученный план и кивнул.

В этот момент с противоположной стороны бастиона донёсся приглушённый шум — крики, топот ног. Амулеты связи у часовых ожили:

— Второй пост, задержали одного гаврика! Повторяю, задержали одного лазутчика! Усиливаем бдительность на всех постах!

Часовые у колокола переглянулись и ещё плотнее сжали кольцо вокруг площади. Гаврила сглотнул — кого-то из товарищей взяли. Времени на раздумья больше не было.

Евсей начал красться по крыше к противоположному краю площади, специально издавая шум.

— Что там? — насторожился один из часовых.

— Проверь, — кивнул второй, не сводя глаз с других подходов.

Но тут Евсей специально хрустнул кровлей. Грохот в ночной тиши прозвучал как выстрел.

— Там кто-то есть! — оба Волка рванули к дому, откуда донёсся шум.

Гаврила не упустил шанс. Метнулся к столбу и полез вверх с ловкостью белки. Рана на предплечье кровоточила, пальцы скользили, но он карабкался вверх с отчаянной решимостью. Миг, и худощавый охотник дёрнул за верёвку. Старый колокол разразился громким звоном, разносящимся над острогом.

— Есть! — не удержался от победного выкрика Гаврила, скользя вниз по столбу.

Волки окружили его в считанные секунды, но разведчик только ухмылялся. Дело сделано. А там, на крыше, Евсей уже растворился в темноте — того голыми руками не возьмёшь.

— Эй, парни, — Гаврила ухмыльнулся, показывая, что не собирается сопротивляться. — Не кипятитесь. Это ж учения. Зато теперь знаете, где у вас дырки в обороне.

Командир Волков, коренастый боец с сержантскими нашивками, сплюнул:

— Повезло тебе, деревенщина. В настоящем бою ты бы уже валялся с перерезанным горлом.

— Может, и так, — согласился Гаврила. — А может, и нет. В настоящем бою я бы не стал звонить в колокола. Есть дела и поважнее. Например, к твоей матушке заглянуть! — молодой охотник расплылся в дерзкой улыбке.