* * *
АДРИАТИЧЕСКОЕ МОРЕ. ЛИНКОР «CAIO DUILIO». 24 сентября (7 октября) 1917 года.
— Огонь!
Залп орудий главного калибра сотряс гладь моря. Тринадцать 305 мм снарядов устремились в сторону берега. Следом за флагманом объединенного флота обстрел начали итальянские линейные корабли «Andrea Doria», «Conte di Cavour», «Giulio Cesare», и линкоры Единства «Императрица Екатерина Великая» и «Император Николай I».
Командующий Адриатическим флотом Италии адмирал принц Людвиг Амедео Савойский, герцог Абруццкий, из-за переносов сроков операции, был вынужден срочно вылететь из Рима, сменив по пути аэроплан на гидроплан, но дело того стоило, и он нисколько не жалел о том, что пропустит историческое событие — восстановление Римской Империи и коронацию в Соборе Святого Петра нового Императора Рима Виктора Эммануила Первого.
Проводив взглядом эскадру римских бомбардировщиков, принц кивнул своим мыслям. Да, они тут устроят сегодня славный фейерверк в честь столь знаменательного события!
Шесть линкоров, крейсера и бомбардировщики представляли собой внушительную силу, которая не оставляла остаткам австро-венгерского флота в Сплите ни малейших шансов. Вне всякого сомнения, сегодня флот Австро-Венгрии перестанет существовать.
Отличный первый лист истории нового Classis Novum Pax Romana, как сказали сегодня два Императора Рима.
* * *
ИТАЛИЯ. РИМ. КВИРИНАЛЬСКИЙ ДВОРЕЦ. 24 сентября (7 октября) 1917 года.
Виктор Эммануил III обвел взглядом глав государств и государственных делегаций.
— Дамы и господа. У меня для вас две новости. Хорошая и плохая. Хорошую вы знаете — ситуация во Франции стабилизируется и, судя по всему, немцы сами оказались не готовы к своему успеху. Момент упущен, и я уверен, что стратегического прорыва германцев на этом участке не произойдет. А теперь новость плохая — только что пришло сообщение аэроразведки — германские и австро-венгерские войска двинулись в сторону Италии, как и было указано в бумагах того немецкого майора. А сил там у нас слишком мало…
ИТАЛИЯ. РИМ. КВИРИНАЛЬСКИЙ ДВОРЕЦ. 24 сентября (7 октября) 1917 года.
— Насколько это проверенные сведения?
Монарх Италии хмуро ответил королю Румынии:
— Это сведения нескольких наблюдателей, поступивших с разных участков фронта. Они выдвигаются.
Вице-президент Маршалл откинулся на спинку стула и поинтересовался:
— И чем может быть вызвано такое нарушение маскировки, если они вправду собираются наступать завтра утром?
Тесть с явным неудовольствием ответил:
— Там весьма сложный рельеф, и если исходить из того, что в четыре утра они собираются начать артподготовку, а само выдвижение войск начнется не раньше семи утра, когда уже достаточно рассветет, то исходные позиции немцы и австро-венгры должны занять уже сегодня, причем не позднее семи вечера, иначе они рискуют застать сумерки во время движения. Там и днем шею сломать немудрено, не говоря уж о лошадиных ногах.