Проигнорировав пустую реплику Эдуарда, отвечаю Жоффру:

— Однако, как бы то ни было, выдвижение войск имеет место именно на итальянском участке. Скажу больше, скажу, как главнокомандующий Балканским направлением, ситуация там и в самом деле весьма критическая. И если у немцев с австрийцами там есть хотя бы две армии, то все, на что мы можем рассчитывать на этом участке — это орудия главного калибра объединенного флота Италии и Единства. Но, как вы понимаете, они смогут удерживать немцев на расстоянии не более 20–25 километров от побережья. Однако, этого недостаточно для отражения наступления. Противник просто пройдет севернее и через пару-тройку дней будет в Удине, а еще через три-четыре дня, обойдет Венецию и войдет в Падую. А там немцам будет открыто любое направление — хоть на Милан, хоть на Флоренцию. Повторюсь — войск у нас мало. На счету каждый полк. И если в предгорьях мы можем рассчитывать на эффективность обороны, то, как только немцы выйдут на равнину, они просто опрокинут итальянские оборонительные позиции, которые, по существу, остались с весенней кампании и никто не предполагал их использовать вновь. Позиции растянуты, их обороняет единственная итальянская армия неполного состава. Остальные войска, как вам известно, растянуты от Франции до Палестины, от Балкан и до Анатолии. В сложившихся условиях, неизбежно встает вопрос о возвращении в Италию войск из Франции и Балкан. Скажу больше, прибывшая в Рим ромейская бригада, которая по плану должна была усилить Русский Экспедиционный корпус во Франции, сейчас вынужденно будет переброшена на север Италии.

— Это скверная новость, Ваше Величество. — Жоффр помрачнел еще больше. — А что если это все же дезинформация? Нам эта бригада крайне важна во Франции, войск остро не хватает.

— Понимаю, генерал. Более того, войска, которые готовились к переброске из Ромеи в Марсель, будут сейчас отправлены в порт Венеции, а весь плавсостав Италии, который имеется на Адриатике, будет мобилизован для переброски итальянских войск с Балкан на север Италии. Поэтому обращаюсь ко всем соседям в этом регионе с просьбой предоставить для нужд нашего итальянского союзника все возможные плавсредства. Это, во-первых. А, во-вторых, будьте готовы прикрыть оголяющиеся участки фронта своими войсками.

* * *

ИТАЛИЯ. РИМ. КВИРИНАЛЬСКИЙ ДВОРЕЦ. 24 сентября (7 октября) 1917 года.

— Я не могу сидеть взаперти. У меня в эти дни очень обширная программа. Меня ждут во множестве мест, как я туда не приеду?

— Маша, солнце, ты только что пережила покушение, мы знаем, как минимум, еще об одном готовящемся. Я тебя просил даже к окнам лишний раз не подходить, а ты рвешься куда-то на какие-то массовые встречи. Ты понимаешь, как это опасно?