«Граница, Хозяйка. Дальше мне нет ходу».

Я каким-то чудом его услышала и скомандовала:

– Привал.

Мейр сполз со спины оленя первым – беззвучно кряхтя, сдержанно ругаясь и стараясь не упасть на затекших от долгого сидения ногах. Я слезть самостоятельно не смогла – все тело ломило так, будто меня били палками. Но умолять о помощи не пришлось: оборотень, заметив мой жалобный взгляд, осторожно стащил меня, отнес под ближайшую сосну и так же осторожно положил на землю.

– Спасибо, – измученно прошептала я, закрывая глаза и мечтая только об одном – умереть, чтобы больше не мучиться. – Спасибо тебе, Хранитель. Ты здорово меня выручил.

«Возвращайся скорее, Хозяйка. Равнина будет ждать».

– Постараюсь, – простонала я, уже ничему не удивляясь.

Олень незаметно кивнул, переступил точеными ногами, оглядел ближайшие кусты, но, не найдя там никакой угрозы, снова сорвался с места. Так резво, что мы только моргнуть успели.

– Молодец, – с чувством похвалил меня Лин, деловито выбираясь из-под куртки. – Если бы не Хранитель, мы бы сюда еще полдюжины дней добирались. Вовремя ты решила попросить его о помощи.

– Да я не просила… помечтала просто и подумала, что хотелось бы побыстрее.

– А он услышал и пришел, – довольно кивнул кот. – Ладно, устраивайтесь. Ночевать лучше здесь – там, где прошел Хранитель, уже никакая Тварь не притаится. В последний раз ночуем в покое – Валлион заканчивается, а далее твоя власть Ишты уже не распространяется.

Я хотела было спросить, почему, чем это может для нас обернуться, но тут же зевнула и решила, что расспрошу его позднее.

– Как твоя рука? – вдруг вспомнил Мейр, присев возле меня на корточки.

Я безропотно протянула руку, позволив ее осмотреть и ощупать, однако крови больше не было. И боли новой не появилось. Браслет будто задумался над тем, надо ли ему сжиматься еще, но пока решил остановиться на достигнутом, хотя всего за пару дней успел погрузиться в кожу почти наполовину. Вот гад!

Терпеливо снося внимательный осмотр, я закрыла глаза и сама не заметила, как уснула.

В этот раз сон был немного другим: в нем стало больше света и почти исчезло мерзопакостное эхо, которое в прошлый раз мне так не понравилось. Правда, Тени никуда не делись, но теперь я хотя бы могла их рассмотреть и удостовериться в том, что когда-то они действительно были людьми. Мужчинами. Более того, воинами и, кажется, воинами хорошими. Потому что под длинными плащами на них оказались гибкие, удивительной работы доспехи, словно собранные из крупной змеиной чешуи, а на поясах виднелись длинные ножны. Видно, от тех самых светящихся мечей, которыми они так чудно разделали кахгара.