— Хоть прокачусь, — мрачно вздохнул раненый, обхватывая за шеи спасателей-носильщиков.

Первые две трети пути проскочили быстро — лед Поросенкина ручья тянулся будто вымощенная, присыпанная ровным снегом, дорожка. Потом склоны оврага сблизились, снег стал глубже… совсем глубже…

— Стойте! — крикнула Рыжая, торившая дорогу. — Здесь вовсе увязнем.

— Наверх нужно выходить, — просопел Рич, оценивая крутизну склонов.

— Может, я сам взберусь? — неуверенно предположил ранбольной.

Ему велели помалкивать, Дики с Мелким-Рыжим полезла на разведку… Из оврага выбрались, но с порядочным трудном — местами на склоне снега было по пояс.

— Что-то не так мы пошли, — отдуваясь, признал Мелкий.

— Да, тактическая ошибка, — согласилась Дики, стоя на четвереньках. — Главное, чтобы она в стратегическую не превратилась.

— Ничего, вот уж — Лекарская поляна, наискось пробьемся к дороге, а там уж… Главное, из оврага выползти, — заметил Рыжий-Мелкий.

Разведчики скатились обратно — что оказалось гораздо легче.

— Сначала вдоль кустов, за них держаться можно, — выплевывая снег, указала маршрут Дики. — Сперва мы со Средним беремся, на самом крутом месте Рич с Мелким транспортируют.

— Я сзади помогу! — храбро напомнила легковесная Рыжая.

— Само собой, — кивнул Рич. — Ну, не май месяц, чего стоять? Штурмуем!

Близнецам было по девять лет, квартет Рыжих на полтора года младше. Дети яростно пробивались сквозь снег, временами увязая по грудь, рыча и ругаясь. Кряхтел и помогал, чем мог пострадавший, временами всем приходилось попросту ползти сквозь как нарочно мягкую и податливую белизну. Рич и Рыжий-Мелкий (на самом деле самый крепкий из братьев, получивший шифрованную кличку за тягу к рисованию миниатюр и бисерный почерк) сменили первую пару санитаров.

У куста терна передохнули.

— Теперь-то ясно кто у нас больше всех жрет, — отдуваясь, заметил Рыжий-Средний.

— А чего я? Больше всех Рыжая лопает, но ей все в ум идет, — отмел подозрения увесистый пострадавший.

Кашляя и хихикая, эвакуационная группа продолжила восхождение…

— Вот она, Лекарская поляна, — выдохнул Рич, выволакивая заснеженного пострадавшего на край оврага.

— А за нами словно змей-многопуз прополз, — заметила Дики, оглядываясь на жуткие борозды на склоне, оставшиеся после восхождения.

Спасатели подхватили Полусреднего, и пошатываясь, устремились к дороге. Впереди прыгала вынюхивающая лучший путь Рыжая. Дело ощутимо клонилось к сумеркам, морозец, потихоньку проникающий под промокшую одежду, подгонял.

На дороге сразу стало легче, отряд взял «в ногу» и зарысил увереннее, до дома Дока оставалось всего ничего…