— Мы не будем прятаться, — заявил Илья. — Мы знаем обо всем и готовимся дать отпор. Перед атакой укрепим частокол. Бойцы тренируются. Все. Хоть и не все знают, для чего — хоть какая-то власть у дяди Миши осталась. Спасибо, что сказал. Ты с нами?

— Если захочешь уйти, держать не будем, — добавил Стас.

Артем посмотрел на решительные лица собравшихся. Даже Володя и Ника, которые, как он думал, никогда никуда не вмешиваются, ждали его ответа, солидарные с остальными.

— Я не трус и не крыса. Я с вами, — сказал он.

— Хорошо. Тогда слушай…

Артема посвятили в план. И за три дня помогли найти эликсир, чтобы топаз на его пальце стал изумрудом. Вероника тоже нашла нужный эликсир и разожгла Искру до изумруда.

А в назначенный день Илья попрощался с друзьями и тайком вышел из деревни. Встретился с Кириллом и отправился к берлоге, чтобы вернуть Сашу и Лену. Возможно, они придумают, как одолеть карателей.

Я ошибся. Люди не вышли, они в панике выбежали, оглядываясь назад, а за ними нечто ломилось через лес. От чего может спасаться бегством такая толпа? Я даже не понял, сколько их тут. Мне стало интересно. Я рискнул выйти из-за дерева.

— Привет, куда бежим?

Передние ряды резко остановились. В меня уперлись несколько стволов винтовок и пистолетов. На них налетели те, кто бежал следом, и сбили им прицелы. Грянуло несколько выстрелов, но пули попали в землю.

— Эй, спокойно, — поднял я руки.

— Ты офигел совсем, так выскакивать⁈ — выдохнул один из мужиков и передернул затвор винтовки. — Там игломет, беги!

Из лекций Лены и Ильи о местных монстрах я знал, что это одна из сильнейших тварей этой части леса. Что-то вроде росомахи, покрытой колючками ежа и размером с лося, химера. При этом игломет стреляет не только иглами, как следует из названия, он еще опутывает лозами и лианами, которые жалят и могут вызывать разные эффекты. Понять свойства игломета можно по его цвету. Ну а раз это росомаха, то монстр упорный и выносливый, способный идти по следу жертвы очень долго.

— Понятно. Дальше есть полянка. Встретим его там, — распорядился я. — Сколько из вас с оружием?

— Что⁈ С ним не справиться без магии… — начал было все тот же мужик лет пятидесяти с черными потеками грязи на лице, но осекся, когда я достал флакон. — Ой, простите, барин.

— Я не один. Со мной огневолк и подруга. Волк прирученный, не стрелять.

— Это как⁈ Монстры же…

Я свистнул. Игнис прибежал и сел возле меня слева.

— Лена!

И она вышла. Люди ахнули, кто-то навел пистолет, но его тут же хлопнул по руке сосед. Все некоторое время заворожено смотрели на волка. Тут были и мужчины, и женщины, даже дети, одетые в какие-то обноски. Все оборванные и… вонючие. С этим потом будем разбираться.