— Папа! Элис! — голос Тэда приближался. — Искорка хочет гулять! А можно мы пойдем все вместе? Завтра? На озеро?
Элис и Игнатий отпрянули друг от друга, но Тэд уже влетел в комнату и ничего не заметил. Он был слишком занят — саламандра пыталась залезть ему на голову.
— Можно? — повторил он.
— Можно, — ответил Игнатий, глядя на Элис. — Завтра мы пойдем на озеро. Все вместе.
— Ура! — завопил Тэд и умчался обратно, унося с собой урчащую Искорку.
Элис посмотрела на Игнатия. Игнатий посмотрел на Элис.
— Кажется, — сказала она, — у нас теперь есть не только дракончик, но и саламандра.
— И мы друг у друга, — добавил он.
Она улыбнулась и взяла его за руку.
— И мы друг у друга.
За окном взошла луна — огромная, золотая, как глаз дракона. Где-то вдалеке ухал филин, плескалось озеро, и жизнь, такая странная и прекрасная, продолжалась. Со всеми ее сумасшедшими поворотами, драконами, саламандрами и неожиданной любовью.
Покой подождет. Ему и так полжизни отдали. Теперь пришло время жить.
Месяц пролетел как один день. Элис даже не заметила, как вросла в эту новую жизнь — с ее драконьими рассветами, когда Тэд будил ее, требуя завтрак, с ее магическими закатами, когда Игнатий находил повод оказаться рядом, с ее бесконечными хлопотами, уроками, воспитанием и… счастьем.
Да, именно счастьем. Элис давно забыла это чувство — легкое, щекочущее где-то в груди, заставляющее улыбаться без причины. Последний раз она испытывала нечто подобное в молодости, когда влюбилась в первый и единственный раз. Тогда все закончилось плохо. Сейчас… сейчас она боялась даже думать о том, что может закончиться.
— Мисс Элис! — Джайлз, как всегда, материализовался внезапно, заставив ее вздрогнуть. — Лорд Игнатий просит вас зайти к нему в кабинет. Сегодня в шесть вечера.
— Зачем? — насторожилась Элис.
— Не могу знать, мисс. — Призрак выглядел загадочно, насколько вообще может выглядеть загадочно полупрозрачное существо. — Он сказал, что это… родительское собрание.
— Что? — Элис рассмеялась. — Родительское собрание? У драконов?
— По-видимому, лорд изучил традиции вашего мира, — беспристрастно сообщил Джайлз. — И решил, что это будет полезно для… укрепления взаимопонимания.
Элис представила Игнатия, сидящего за маленькой партой и слушающего ее нотации о поведении Тэда, и снова рассмеялась. Дракон на родительском собрании — это было что-то новенькое.
— Хорошо, — сказала она. — Передайте, что буду.
В шесть вечера Элис стояла перед дверью в кабинет Игнатия и пыталась успокоить дыхание. Глупо, конечно. Она сто раз была в этом кабинете. Но сегодня… сегодня что-то было не так. Воздух пах иначе. Или это просто ее нервы?