— Сколько же тебе лет? — ахнула Элис.
— Двести. Я же говорил. — Тэд зарылся в монеты с головой, выставив наружу только нос и глаза. — Иди сюда! Тут тепло!
Элис шагнула вперед, чувствуя, как под ногами позвякивает золото. Она подумала о своей бывшей квартире, о скромной пенсии, о дачном домике с протекающей крышей. И о том, что сейчас стоит по щиколотку в сокровищах, а над ней склонился дракон-подросток, предлагающий присоединиться к его игре.
Жизнь определенно набирала обороты.
— А учебники у тебя где? — спросила она, пытаясь вернуть разговор в конструктивное русло.
— А-а-а, — Тэд отмахнулся. — Учебники скучные. Лучше посмотри, какая у меня коллекция рубинов!
Он вытащил из-под груды монет шкатулку, усыпанную драгоценными камнями. Открыл. Внутри, на бархатной подложке, лежали десятки рубинов разного размера.
— Красиво, — признала Элис. — А ты знаешь, что рубины образуются в вулканической породе под воздействием высокого давления и температуры?
— Правда? — Тэд заинтересованно уставился на нее.
— Правда. А еще знаешь, что алмазы — это просто углерод, который долго лежал под землей? Как уголь, только очень красивый.
— Уголь? — Тэд сморщил нос. — Фу, уголь грязный.
— А алмазы — нет. Потому что природа поработала. Минералогия, между прочим, очень интересная наука. Хочешь, я расскажу, какие еще камни бывают?
Тэд задумался. С одной стороны — скучные учебники. С другой — интересные истории про камни, которые у него уже есть. Выбор был очевиден.
— Расскажи, — потребовал он, усаживаясь поудобнее на золоте.
Элис улыбнулась. Первый педагогический успех. Пусть и в сокровищнице, зато какой!
— Тогда слушай. Бывают камни, которые светятся в темноте…
Глаза Тэда загорелись. Буквально — в них отразился свет магических светильников.
Настоящий урок начался. И он обещал быть долгим. Очень долгим. На сотни лет вперед.
Прошла неделя. Семь дней в мире, где утро начиналось не с будильника, а с рева дракончика, требующего завтрак, и где вместо новостей по телевизору Элис слушала доклады управляющего-призрака о состоянии дел в замке.
Управляющего звали Джайлз. Он был прозрачным, носил средневековую мантию и до смерти (которая случилась триста лет назад от зубов ревнивой драконицы) служил королевским казначеем. Теперь он служил Игнатию и ворчал по поводу и без.
— Мисс Элис, — проплыл он сквозь стену, когда она пыталась найти на кухне нормальный чайник (одушевленный фарфоровый все еще капризничал и требовал полировки каждое утро), — лорд Игнатий просил передать, что сегодня к обеду прибудут гости.
— Гости? — Элис насторожилась. — Кто?