— Помой еще раз. Для верности.

Тэд надулся, но послушно поплелся прочь, бросив на эльфов прощальный взгляд, в котором читалось: «Вкусно пахнут, а есть нельзя. Несправедливо».

Обед проходил в напряженной, но, к счастью, безынцидентной атмосфере. Эльфы оказались удивительно приятными собеседниками, когда перестали ждать, что их съедят. Лориэль с интересом расспрашивал Элис о методах воспитания, а когда узнал, что она из другого мира, и вовсе оживился.

— Перемещение душ — редкая магия, — заметил он. — Обычно ее практикуют только высшие драконы. Ваше появление здесь — большая честь.

— Или большая случайность, — скромно ответила Элис. — Я вообще-то на пенсию собиралась.

Лориэль рассмеялся — чисто, серебристо, как ручей.

— Пенсия? Очаровательно. В нашем мире этого понятия не существует. Мы живем, пока живется.

— Это я уже поняла. — Элис покосилась на Тэда, который с удивительным терпением ковырялся в тарелке, стараясь не смотреть на эльфов. — Ваш мир вообще полон сюрпризов.

— И некоторые из них весьма приятны, — вмешался Игнатий, поднимая бокал. — За мир и сотрудничество.

— За мир, — поддержал Лориэль. — И за мудрых гувернанток, которые учат драконов хорошим манерам.

Все выпили. Тэд потянулся к графину с соком, задел локтем вазу — и мир едва не рухнул.

Ваза покачнулась. Элис молниеносно подхватила ее, не пролив ни капли воды. Тэд замер с виноватым видом. Игнаций напрягся. Эльфы с интересом наблюдали.

— Простите, — буркнул Тэд. — Я нечаянно.

— Ничего страшного, — мягко сказала Элис, ставя вазу на место. — С каждым бывает. Главное — признать ошибку и извиниться. Ты молодец.

Тэд расплылся в улыбке. Эльфы переглянулись.

— Впечатляет, — тихо произнес Лориэль, обращаясь к Игнатию. — Ваш сын… меняется. И, кажется, знает, почему.

— Знает, — коротко ответил Игнатий, и в его голосе прозвучала гордость. — У него хороший учитель.

Элис сделала вид, что не слышит, но щеки предательски покраснели. Она сосредоточилась на тарелке, чувствуя на себе два взгляда: детский — благодарный, и взрослый — обжигающий, многообещающий.

Обед продолжался. Эльфы и драконы обсуждали границы, пастбища для магических оленей и правила пролета над восточным склоном. Элис следила за Тэдом, который, о чудо, вел себя идеально. Ни одного дымка, ни одного косого взгляда. Он даже комплимент сделал Лориэлю — сказал, что у него красивая брошь.

Лориэль был тронут. Настолько, что к концу обеда подарил Тэду эльфийский амулет — маленький листок из чистого серебра, который защищал от злых чар.

— Это тебе, юный лорд, — сказал он, вручая подарок. — За твое гостеприимство.