Я поджал губы. Наивно думать, что казнокрады не найдут способа поживиться…

Всё это время я поглядывал за Коваровым. Пухлый полукровка теперь не игнорировал меня, поняв, что мой визит за дверь и задержка того эльфа как-то связаны. И злость на лице орфа всё росла и росла, когда он понял, что помеченный стражник не прибежит и не устроит беспредел.

Теперь эта злость большей частью была адресована мне… Эх, как мне жаль! Я бы предпочёл ещё некоторое время побыть в тени, но раз меня раскрыли, то буду нагло улыбаться в ответ. Разъярённый противник легче сделает глупость.

Стол утащили. Гости стали разбредаться по залу, заиграла музыка, и неожиданно объявили белый танец. Какой-то орк-кавалер, совсем не побоявшись меня, пригласил княжну, и Дарья Никитична, видя, что я серьёзно настроен даже подраться, чуть ли не со слезами попросила меня разрешить.

Поэтому мне пришлось наблюдать, как мою подопечную уводят в волнующееся море танцующих. Коварова я из виду не терял, и вдруг заметил, что тот начал смещаться в другую сторону зала. Как раз ближе к тем скамейкам, где теперь сидели Ефратов и Демиденко, которые живо что-то обсуждали.

Напористость пухлого полукровки подсказала мне, что дело не только в Жлобиной и в княжне. Чистокровным просто зачем-то надо сорвать эту сделку. Неужели нацелились на эти ярь-алмазы⁈

— Племянничек, зелень ты манящая! Ну-ка потанцуй с тётушкой!

— Елена Павловна?

Я ошарашенно обернулся, глядя на герцогиню. Взгляд у той был немного соловый, и я понял, что Жлобина после удачной сделки залпом бахнула целый бокал шампанского — он и сейчас пустой был в её руке. Шампанское ей сразу же дало по мозгам, и зачем-то герцогиня первым делом пристала ко мне.

— Грецкий, иссохни твоя ярь! Быстро соглашайся! — тут же повелела ведьма, — Она нам нужна!

Я чуть поклонился и принял приглашение. Беда была в том, что я не очень-то и хорошо танцевал в прошлой жизни… Но, обняв тётушку за талию и закружившись с ней, я вдруг понял, что танцую и вальсирую вполне сносно. На ноги не наступаю и даже уверенно веду в танце. А тот Грецкий, кажется, умел танцевать.

— Ах, племянник, а ты, оказывается, лихо управляешься с дамами? — герцогиня положила мне голову на плечо, — Какой кавалер!

— Кхм, — смутился я, — Я бы хотел напомнить, милая моя тётушка… эээ… что вы вообще-то моя тётя.

— Да потому и танцую с тобой, чтоб не наделать глупостей! — с лёгкой грустью прошептала Жлобина, — Здесь так много молодых, красивых и совершенно свободных мужчин! Я вдова, и да, я искренне любила мужа… Но неужели ты думаешь, что мне совсем не хочется любви?