- Вера Дмитриевна, - вторгся в ее размышления голос Панкратова. - Не знаю как вы, а я бы чего-нибудь выпил.
Очнулась, глянула на него, удивленно подняв брови, потом перевела взгляд на часы. Тот же самый день, всего лишь половина пятого, а кажется, будто несколько суток прошло. Только собралась сказать, что она за рулем, как он уточнил:
- Предлагаю выпить по кофе, если не возражаете.
По кофе имело смысл.
- Тогда с пирожными.
- Как скажете, Вера Дмитриевна.
Посидеть немного в кафе, сбросить напряжение, клещами вцепившееся в затылок, было хорошо. Первое время оба просто молча наслаждались вкусом кофе и ароматом изысканной свежайшей выпечки, потом как-то сам собой завязался разговор.
- Скажите, Федор Михайлович, а ведь вы были уверены, что Верховцев откажется? - спросила она.
- Скажем так, я это предвидел, - ответил тот и тут же спросил: - А вы ведь надеялись, что он вообще не придет, не примет приглашения?
Вера промолчала, отпивая глоточек, пожала плечами и потянулась за хрустящим яблочным круассаном.
- Кто вам Верховцев? - спросил он прямо.
Это походило на давление и вмешательство в ее личную жизнь. Господин Панкратов получил зеркальный взгляд и улыбку. Чуть прищурился и подался вперед, опершись на скрещенные руки, ждал ответа.
- Он отец моего ребенка, - проговорила Вера, глядя мужчине в глаза.
О том, что они с Александром Верховцевым прожили гражданским браком десять лет и расстались совсем недавно, говорить не стала. Мужчина застыл, пристально глядя на нее, как будто укладывал в голове информацию. Впрочем, Вера не сомневалась, что этот сверхосведомленный и хитропродуманный экстремал от бизнеса давно понял что к чему. Чего уж там, ее трудовую книжку в руках держал. Да и Вовкино свидетельство о рождении тоже, поди, видел. Просто давил. Так что запираться бессмысленно.
Она задала встречный вопрос.
- Вы поэтому взяли меня на работу, Федор Михайлович?
Тут он шевельнул бровями и улыбнулся, качая головой:
- Нет. Я взял вас, потому что вы лучшая.
Вера не уловила фальши. Раз уж пошел обмен откровенностями, спросила:
- Кем вам приходится Щуров?
- Он родственник моей мамы, - просто ответил тот.
Вере было очень интересно узнать, что же там за мама такая, и... Что за счеты у господина Панкратова с Верховцевым? А счеты были, потому что они явно соперничали. Хотя за те десять лет, что она прожила с Александром, Вера не могла припомнить, чтобы Панкратов когда-нибудь появлялся на горизонте или в разговоре звучало его имя.
Но тут она подумала, что, возможно, не так уж хорошо знала некоторые стороны жизни своего бывшего? И усмехнулась, про себя, припомнив его молодую помощницу. Получалось таки да, мутно все. Поэтому спрашивать, откуда растут ноги у их наметившегося соперничества пока не стала. Созреет, сам проговорится.