— Да ты не переживай, — кажется, понял мои страхи Альтаир. — Я не буду вмешиваться в вашу личную жизнь. Просто он с девушками встречался только во времена своей учебы, понимаешь? Видный ведь парень, симпатичный, они так и вились вокруг него. Но он, олух несчастный, водил их на свидание в лес, со змейками и волками знакомить. Сбегали девчонки от него после второго свидания и называли чудиком лесным.

И я их прекрасно понимала. Он и есть чудик лесной. Но так хорошо целуется, что даже дикие кошки, волки и змейки простительны.

— В общем, подсоби, девочка, а? Вытаскивай ты его почаще, а иначе он…

— Я знаю его секрет, — перебила его я, чтобы расставить все точки. Альтаир молча поставил пустую чашку на стол и уставился на меня не мигая.

— Давно? — наконец, спросил он.

Я честно рассказала о той ночи, когда мы стали свидетелями его колдовства.

— Но ты не испугалась, — заключил Альтаир.

— А что, должна была? Все-таки ближайшие годы я буду рядом, а что будет после окончания учебы… Знаете, так далеко я боюсь загадывать. Жизнь непредсказуема.

— Говорит мне об этом молодая девчонка? — недоверчиво хмыкнул Альтаир. Он медленно подошел к окну и распахнул створки.

Не рассказывать же ему, как я в один год стала сиротой. Все давным-давно принято и пережито. Да ректор и не спрашивал больше, будто догадавшись.

— Я вас услышала, господин ректор, пригляжу я за вашим племянником. Поняла уже, что вы специально даете ему дополнительную нагрузку, чтобы он не торчал в своем домике круглыми сутками.

— Хорошо-хорошо, Вольта. А что это за толпа там, не знаешь? — Ректор сильнее распахнул створки и с любопытством высунул голову. Я едва не последовала его примеру, пытаясь понять, для какой цели столпились студенты возле несчастных валунов, за которыми прячется…

— Боня! — в один голос воскликнули мы с Альтаиром и, обменявшись тревожными взглядами, одновременно двинулись на улицу, едва не застряв в проеме. Когда дело касалось дорогих нам людей или зверей, мы с ректором проявляли редкостное единодушие.

Это действительно было то самое место, где находилась невидимая дверь в академию Мориоко и где обитал Боня. У меня создалось впечатление, что с самого начала оно притягивало неприятности. Сначала я там чуть не утонула, потом там же у меня случился мощный магический всплеск, а теперь еще и это! Кто оскорбил местную достопримечательность?

— Кто посмел обидеть моего Боню⁈ — взбешенно зарычал Альтаир, заставляя зевак испуганно попятиться.

— Кто-то испортил воду в озере? — не поверила я своим глазам.

Необычный малиновый цвет воспринимался всеми нами уже как нечто привычное, не вызывающее удивления, но сейчас вода была не малиновой, нет, а кроваво-красной, как хвост ненавистной мною змеи. Боня был жив, но его голова и щупальца лежали на берегу, вид у осьминога был крайне печальный и жалкий. Ладан сидел рядом с ним и что-то успокаивающе шептал на своем ведунском. При виде нас с Альтаиром он поспешно поднялся.