— Как думаешь, куда они убежали? — Тая явно нервничала и мечтала оказаться где-нибудь в другом месте.

— Лес большой, — заметила я. — Будем надеяться, что не попали в нору к каким-нибудь диким горлицам, а то от бедных собачек уже остались одни косточки.

— Ты такая оптимистка, — скривилась староста.

— Да уж, какое-то раннее взросление у собак, — вздохнула Аника.

— Ладан сказал, что мама нервничает. А если эта псина похожа на ту, что я встретила в лесу, то большой нервный пес — очень-очень плохо. Ищем, девочки, не отвлекаемся.

— А тебе не страшно?

— После трех дней пути сюда я уже ничего не боюсь…

— Да, Боня — это испытание не для слабонервных.

— А давайте мы просто посидим, а мальчики сами их найдут? — сделала еще одну попытку отвертеться Тая. Я при первом нашем знакомстве заметила, как хорошо у нее получается раздавать указания и спихивать важные дела на кого-то другого. Талант прям!

— А потом они найдут нас и Ян будет все время ныть, — вздохнула Аника.

— Он не все время ноет, — встала на защиту парня Тая, — он бывает нормальным.

— Правда? — заинтересовалась я. — Ты ткни пальчиком, когда эти минуты просветления настанут. Хоть посмотрю.

— Злые вы, девочки, — почему-то огорчилась девушка.

— Ш-ш-ш, — неожиданно шикнула на нас Аника. — Слышите?

Мы честно прислушались, но кроме шорохов и уханья совы — ничего.

— Да скулят же! — нетерпеливо взмахнула руками магичка и решительно направилась через разросшийся папоротник.

— Ну извините, в нас не течет кровь дриад, — пробубнила Тая, следуя за ней. Мне тоже ничего не оставалось делать, и я побежала догонять подруг по несчастью.

Над полянкой, куда нас вывела Аника, кружили птицы. Было уже очень темно, и разобраться, в чем, собственно, дело, мы смогли тогда, когда Тая запустила небольшой световой шар.

— Ого…

— Да это же щеночки! И птички! — воскликнула Тая.

— Больше похожи на телят, — заметила я, намекая на немаленький размер лесных псов.

— И, скорее, не птички, а драконы, — подхватила Аника.

Отчаянно тявкая и скуля, дети баргеста пытались защититься от гигантских птиц, что хищно кружили над ними. У крылатых созданий было странное разноцветное оперение, и пугали они не только размером, но и загнутыми клювами.

— Они же утащат собачек! — запричитала староста. — Что будем делать?

— Подпалить перья? — это было единственное, что пришло мне в голову.

— А если господин куратор рассердится? — тут же запаниковала Тая. — Ты можешь прогнать их как-нибудь по-другому?

— Думаю, он больше рассердится, если эти гигантские птички утащат щеночков. А ты что, магичить-то можешь?