пока Шварцхельм его не убил. Забрав с собой Лейтдорфа, они спасаются бегством из города под напором войска Гросслиха. В результате перипетий все получается по слову Ферштолена: Шварцхельм коронует Гросслиха в качестве курфюрста Аверланда. Он возвращается в Альтдорф, но император недоволен и отстраняет его от обязанностей. Огорчённый Шварцхельм ищет утешения у своего старого наставника, мастера боя на мечах Генриха Ласса. Во время беседы Ласс невольно проговаривается: Хельборг и Лейтдорф невиновны, а Гросслих — адепт Хаоса, союзник Натасьи. Эти два приверженца Слаанеша собираются осуществить некий ужасный план в отношении Аверланда, и в их распоряжении все преимущества положения курфюрста. Свободный от обязательств, Шварцхельм дает обет вернуться. Солдаты Гросслиха разыскивают Лейтдорфа и Хельборга, которым приходится перебираться от убежища к убежищу, спасаясь от преследования. Хельборг, окруженный врагами и раненый, балансирует на грани жизни и смерти, а недосягаемый для владельца Меч Возмездия тем временем лежит в стенах имперского дворца. Глава первая Дохлый номер — бежать от них. Они быстрее, в сто раз быстрее и не отстают. Анна-Хелена рванула за угол старой пекарни, из последних сил хватая ртом воздух, и вцепилась в камень, срывая ногти. В переулке за углом было темно, гораздо темнее, чем должно. Не видно, где он кончается. Это напугало ее, и она повернула назад. Они тут как тут. Трое, урчат зверями. Сначала ей удалось высвободиться из их хватки; ткань платья затрещала, полетели лоскуты. Бежать некуда, только в глубину теней, прочь от этого ужаса, дальше в безопасный проем между безмолвными зданиями. — Помилуй Зигмар! — услышала она свой пронзительный, панический, на грани истерики вопль. Звук затерялся между равнодушными каменными стенами. Никто не проснется, не услышит, не придет на помощь. Какая глупость, да просто идиотизм — переправляться через реку после наступления темноты. Ведь ей говорили. Кто только не говорил. Но эта женщина с бездонными глазами шептала такие добрые слова, и она обещала достать косячок. Босые исцарапанные ноги торопливо и беззвучно ступали по грязным булыжникам. Страх подгонял ее, разодранное платье облепило коленки. Нет, не успела. Анна-Хелена почувствовала, что ее сжимают как клещами, в мышцы плеча впиваются когти. В нее вцепились, потащили назад. Она изворачивалась, не замечая боли, пыталась стряхнуть их. Сердце колотилось как бешеное, к нему от испуга прилила кровь. — Пустите! — завизжала она от ужаса, совсем как животное,