Это помогало вам не расслабляться. Но мне следовало понять, к чему оно может привести. — Он провел пальцем по холодному лезвию рунного клыка, на мгновение задержавшись на зазубрине. — Вероятно, он слишком далеко зашел, пытаясь превзойти тебя. Если это и впрямь так, в том моя вина. Император поднял глаза на Шварцхельма. Гнев на его лице почти исчез, но глубокая скорбь никуда не делась. — Я доверяю твоему мнению, Людвиг. Я всегда ему доверял. Ты сделал все, о чем я просил. Никто не смог бы сделать больше. Теперь мне хочется, чтобы ты немного позаботился и о себе. Война на севере продолжается, и скоро там понадобится твое присутствие. Но не уезжай прямо сейчас. Я нагрузил тебя множеством дел. Тебе нужно немного отдохнуть. Шварцхельм собрался возразить — отдых сейчас был последним, в чем он нуждался, — но император упреждающе поднял руку. — Не надо. Я не собираюсь спорить. Возвращайся в свои комнаты в Альтдорфе. Остальными проблемами Аверланда я займусь сам. Может быть, нанесу этому Гросслиху визит лично или вызову его сюда. Карл-Франц посмотрел прямо в глаза Шварцхельма, и его взгляд стал холодным и суровым — пусть и не лишенным некоторой доли сочувствия. — Я позову тебя, когда ты достаточно оправишься. А до тех пор не покидай город. Это приказ. Шварцхельм подумал, не стоит ли возразить. Он еще мог кое-что сделать и кое в чем пригодиться. Он вспомнил о Тургице, о зеленокожих. Без его опыта и навыков армии Империи ослабнут. Они уже лишились Хельборга. Однако смысла спорить не было. Он уже видел подобное выражение на лице императора. К тому же он прекрасно знал, что в некоторых видах войны никогда не сумеет одержать победу. — Да, мой государь, — ответил генерал, стараясь говорить как можно спокойнее. В этот раз никаких победных парадов не предвидится. Шрамм склонился над Хельборгом, глядя в его лицо. Раненый маршал лежал среди груды мягчайших пуховых подушек. Старые бинты, заскорузлые от пропитавшей их крови, с него сняли, заменив свежими, умело намотанными. Рану умастили ароматными травами и бальзамами, и жрец прочитал над ней молитвы и цитаты из святых писаний. Однако на текущий момент никакие средства не принесли пользы. Хельборг едва дышал. Но, по крайней мере, теперь он не болтался в седле посреди равнин. Путь до первого из убежищ Лейтдорфа занял два дня. Потом они поехали дальше на восток, уходя прочь при первых же слухах о появлении охотников Гросслиха. Сейчас, забравшись в самую глубь провинции, вдалеке от наезженных дорог, они оказались в безопасности