А походка… Не та манерная, как у манекенщиц на подиуме. Она шла легко и естественно, в то же время потрясающе грациозно. Плыла, танцевала — любой эпитет подойдёт.

Вот и поверь, что это чудо во плоти — моя Валентина, больше запомнившаяся в комбинезоне с пятнами масла, в ботинках и с гаечным ключом в руках. Тот образ, наполовину мальчишечий, ушёл, надеюсь, безвозвратно.

Когда приблизилась вплотную, эффект усилил тончайший и изысканный аромат духов.

— Привет, победитель. Нравлюсь?

Не зная, что сказать, выдал неуклюжий комплимент.

— Появление «людочки» не вызывает такого шока у окружающих. Кто-то умеет делать красоту лучше, чем я.

— Постаралась. Надо же, чтоб машину демонстрировала начальству эффектная тёлка. Машка, кстати, изменилась ещё больше. Идём, тебя тоже стоит привести в порядок.

Первый зам, принявший бразды правления с четверга, мой кабинет не занял, рулил из своего. Надо же — исполняющий обязанности исполняющего обязанности Генерального директора, только в СССР про такое слышал.

Мы прошли в мою бывшую обитель, где помылся, побрился, вычистил траур из-под ногтей, выпил чаю, принесённого секретаршей, по инерции считающей меня боссом, Валентина развернула бутерброды из дома, по окончании трапезы повязала мне галстук.

— Ну вот, приличный мужчина, а не бродяга-дальнобойщик.

— Что, и правда, хорош? Не так как ты, конечно…

— Сойдёт.

За окном послышался звук подъезжающих «волг».

— Вот и начальство. Идём, Серёжа?

— Оно обождёт. Я обещал тебе, что 1 июля… Правда, уже второе, просрочил. Назад не открутишь.

— Что не открутишь?

— Извини, туплю. В общем, дальше тянуть глупо. Припадаю на колено и спрашиваю: красавица, выйдешь за меня замуж?

Она иронично глянула, поправляя очки:

— Вот те и здрасьте. Раньше накрасилась бы да надела юбку покороче, уже давно бы замуж позвал?

— Ничего подобного. И заранее предупредил, и сам же дату назвал. Но, конечно, такой супермодели делать предложение приятнее.

— Пойдём! Дома поговорим.

Я не двинулся с места.

— Любимая! Поверь, ты для меня куда важнее, чем демонстрация машины.

Валя обняла меня.

— То-то же. Дождалась! Конечно — да. Но выдержала паузу. Надо было тебе отомстить за годы терпения.

«Она даже не скрывает! Сбылись самые худшие опасения…» — всхлипнул во мне пердунчик, но с ним препираться не нашлось времени, мы спешили вниз.

Там Валентина, донельзя торжествующая (с чего бы, интересно?), взяла инициативу в свои руки.

— Опытный экземпляр малолитражного автомобиля АЗЛК-2150 с неофициальным названием «Людмила» создан конструкторами завода в инициативном порядке, в личное время, на общественных началах. Вписанный в массогабаритные характеристики «жигулей», он представляет собой значительный шаг вперёд. Впервые в СССР в машине такого размерного класса применено реечное рулевое управление, двигатель стоит поперёк моторного отсека, а не вдоль, как в 2140, «рогнеде», «ниве» и ижевской малолитражке. Впервые в истории отечественного автомобилестроения применена система питания с цифровым впрыском топлива. 16-клапанная головка блока цилиндров, сконструированная для раллийных машин, многократно побеждавших на международных соревнованиях, обеспечивает прирост мощности до 100 лошадиных сил, более экономичный вариант развивает 80 лошадиных сил, коробка передач 5-ступенчатая.